Rex Vermeulen is al 14 jaar vaste columnist van TBM. Vanaf 2022 besteedt hij zijn column aan het profiel en visie van de leden van The Taste of ICT. Deze keer John van Nijnatten, oprichter van MCS Europe Group.
Als je interviewpartner al zo’n beetje de hele wereld gezien heeft en dan kiest voor avontuur in plaats van marmeren badkamers, onder andere op de top van Mount Kilimanjaro heeft gestaan en met zijn gezin het liefst de onherbergzame jungles en oerwouden ingaat. En exact 25 jaar geleden al in de wereld van Internet of Things is gestapt…dan weet je dat je niet in een ‘brave’ ‘tent gaat lunchen. En dat is dan ook zo.
We hebben afgesproken bij Buiten in de Kuil. Een redelijk ‘primitieve’ zaak midden in de bossen en het publiek heeft dan ook allemaal stevige stappers en ANWB-jassen aan. Weer eens wat anders dan de colbertjes met foute schoenen. John verontschuldigt zich er nog een beetje voor door aan te geven dat hij zijn trouwe hondenvriend Pebble dan gelijk even op een fikse wandeling kon trakteren. Maar we zitten daar prima en eet ik ook eens verantwoord.
Ondanks dat het lekker weer is gaan we binnen zitten om ongestoord met elkaar te kunnen praten. Pebble gaat braaf aan de voeten van zijn baasje liggen. Moe en voldaan naast een bak water die voor hem is neergezet.
John, 2 april 1997…wie had er van Internet of Things gehoord? Of van Internet überhaupt? En jullie (destijds samen met Martin Wildeboer) besluiten om een bedrijf hierin op te richten?
Tja, in terminologie is onze branche natuurlijk altijd erg goed geweest. Wij richtten ons met name op de techniek en de oplossingen die we hiermee konden bieden. Ik weet niet eens of we het toen ook Internet of Things noemden? En daarbij hebben we onze basis echt kunnen leggen met GSM-gateways. Maar ook dat valt moeilijk te categoriseren. We hadden gewoon technische kennis, mogelijkheden en commerciële drive in huis. Dat bleek een succesformule. Want we zijn inmiddels 25 jaar verder…
Dat is best een mijlpaal
Echt, het is voorbijgegaan in een flits! Er is zo onnoemelijk veel gebeurd in die tijd en zoveel veranderd en toch voelt het onwerkelijk aan dat daar 25 jaar over heengegaan is. Maar als ik dat zo om mij heen beluister ervaart iedereen zijn of haar mijlpalen wel op zo’n manier.
Die veranderingen…welke bedoel je dan? Welke zijn het markantst?
De meest markante is eigenlijk de verandering waar we nu middenin zitten. We hebben het bedrijf nu zo georganiseerd dat ik uit de dagelijkse bedrijfsvoering ben gestapt. De afgelopen jaren heeft mijn focus daar ook gelegen; zorgen dat er een sterke basis komt die ‘een nog betere MCS’ kan maken. Zonder mijn bemoeienis.
Lukt dat?
Jazeker! Ik denk dat we een directieteam hebben die dat gaat realiseren. Uiteraard met een prachtige groep aan MCS’ers die ook iedere dag beter willen.
Is dat niet een beetje ‘wishfull thinking’?
Nee, dat denk ik niet. Als ik nu naar het directieteam kijk, is het een mooie mengeling van ‘oud en nieuw’. Niet qua leeftijd maar wel qua ervaring binnen MCS. Die ervaring, gecombineerd met verse, nieuwe ideeën, werkt perfect. Dat resultaat zien we nu al. Door deze ontwikkeling kan ik me volledig richten op business development. Kijken waar de kansen liggen, welke diensten en producten we kunnen voeren en daar waar het mogelijk is om te participeren in bedrijven of wellicht zelfs over te nemen. Mits complementair uiteraard aan onze bestaande IoT-business. En dat leg ik als een soort ‘consultant’ bij de directie neer. Het werkt echt perfect. Dat kan uiteraard alleen ook omdat we een zeer kundige, loyale groep bij elkaar hebben die het gewoon ‘snappen’.
Beter is ook groter?
Niet per se. De groei moet wel gelijkmatig in die zin dat we wel de ‘vertrouwde’ MCS blijven; dicht bij de klant en bovenop kennis en techniek. Alleen dan nemen we weer de volgende stap.Er liggen wel grote kansen voor ons in binnen- en buitenland. Daar hebben we de naam al op aangepast. We lopen in Nederland gewoon erg voor met een hoop dingen. In België zijn we al in tijdje actief en naar andere landen kijken we momenteel ook.
Maar dan moet je er wel weer mensen bij hebben?
Dat is inderdaad een uitdaging. Zeker omdat wij alleen met ‘A-spelers’ willen werken. Op alle gebieden. Dus ook onze collega’s. Maar IoT is blijkbaar best sexy. Dus we vinden ze wel. Tegelijkertijd is een bedrijfskundige onze interne processen aan het bekijken. Meer en slimmer op weg naar groei dus.
Op naar een ideale IoT wereld waarin alles verbonden is?
Alsjeblieft niet. Dat klinkt misschien raar uit mijn mond, maar ik vind dat we helemaal niet alles en iedereen moeten verbinden. Efficiencyslagen in processen zijn prima. Voor veiligheid en gezondheid…vooral doen. Maar laten we vooral niet verbinden om het verbinden. Dat past niet bij een gezonde samenleving. Kritisch blijven is het devies. Ook voor de ‘verbinders’ dus. Niet doorslaan.
Je hebt het allemaal helder op het netvlies he?
Haha, zeker. Maar ondanks dat moet ik mezelf regelmatig terugfluiten omdat ik me weer eens overal tegenaan loop te bemoeien. Wetende dat ik ook meer een ondernemer dan een manager ben. Dus het moment en de toonzetting zal niet altijd volgens de boeken zijn? En na 25 jaar ervaring kijk ik terug en had deze groei misschien wel 15 eerder in willen/moeten zetten. Maar zoals Confucius al aangaf: ‘de beste tijd om een boom te planten is 10 jaar geleden. De een na beste tijd is nu’.
Je hebt in ieder geval 25 jaar geleden al een boom geplant. Hoe gaan jullie dat vieren?
We gaan de ‘Smart Week of IoT’ organiseren, waarmee we gaan innoveren en inspireren. Met een combinatie van webinars, kennissessies en use cases. Verder hebben we diverse bootsessies gepland waarbij we met onze relaties gaan varen. En voor onze loyale medewerkers hebben we de grootste verrassing: een weekend vol avontuur en zon in Kroatië. We doen het krachtig maar niet overdreven. Wat weet je nou als je 25 bent? Door!
‘Onze’ mooie club The Taste of ICT komt binnenkort weer bij elkaar. Wat ga je bespreken?
Ik wil graag het hele ‘scale-up’ principe bespreken. Zo voelt dit voor mij aan. En er lopen een paar ICT-kameraden rond die dit al één of meerdere keren meegemaakt hebben. Bij hen wil ik kennis en ervaringen gaan tanken.
