Waar een ondernemer van een klein IT-bedrijf tot een paar jaar geleden nog een brede expertise had om klanten goed te adviseren en te bedienen, is dat inmiddels nauwelijks nog vol te houden. Dat veel kleinere spelers opgaan in een groter geheel of nadrukkelijker de samenwerking zoeken, heeft dan ook niet alleen met geld te maken.
Een korte opsomming van de complexiteit zegt eigenlijk genoeg: aansprakelijkheid bij uitval, het inrichten van goede security, veranderende wetgeving binnen en buiten het IT-domein, adviseren over en implementeren van AI-tools, keuzes rond soevereine cloud, betrouwbare 24/7-connectiviteit, het koppelen van communicatie aan back-officetools, het aantrekken en behouden van gekwalificeerd personeel, automatisering van de eigen bedrijfsvoering, toekomstgericht adviseren bij grote investeringen en ondertussen ook nog een winstgevend businessmodel realiseren.
Klanten verwachten daarbij niet alleen dat alles werkt, maar ook dat het veilig, compliant, schaalbaar en toekomstbestendig is. En liefst tegen een scherpe prijs.
Dan is het soms best fijn als je als ondernemer kunt schuilen onder de vleugels van een groter geheel. Dat biedt toegang tot expertise op het gebied van innovatie, security, cloud, AI en wetgeving, maar ook tot ondersteuning bij randzaken als HR, finance en legal. Zaken die vroeger misschien bijzaak leken, maar inmiddels net zo bepalend kunnen zijn voor het succes van een IT-bedrijf als technische kennis.
Overigens kan samenwerking of overname op heel veel manieren. Er zijn partijen waarbij je je als een soort franchisenemer kunt aansluiten en onder je eigen label gebruikmaakt van centrale diensten. Dan blijf je toch lekker ondernemen, en daar is het veel ondernemers uiteindelijk om te doen. De eigen klanten, de eigen regio, de eigen aanpak, maar dan met meer slagkracht achter de schermen.
Een alternatief is specialiseren. Niet meer alles willen doen, maar kiezen voor één specifiek onderdeel en daar dan ook echt in uitblinken. Dat kan een technologie zijn, een verticale markt of een heel specifieke dienst. Maar dan moet het onderscheidend vermogen wel glashelder zijn. Specialist zijn is mooi, maar alleen als de markt ook ziet waarin je beter bent dan de rest.
Kansen genoeg, misschien meer dan ooit. Maar het is zaak om het pad op tijd te kiezen. Want terwijl de complexiteit blijft toenemen, worden ook de kaarten in de markt steeds sneller geschud. Wie te lang blijft twijfelen, loopt het risico straks niet meer aan tafel te zitten, maar vanaf de zijlijn te moeten toekijken.
Joost Heessels
