In de hectische wereld van IT en telecom kiest sTN al 30 jaar zijn eigen koers. Als trusted advisor voor mkb-leden van een aantal toonaangevende brancheorganisaties, met een stabiele focus op telecomexpertise en onafhankelijk advies. Een unieke positie die veel voordelen heeft voor de ‘deelnemers’, zoals ze hun klanten noemen. Een kijkje in de keuken van sTN, met directieleden Camiel van den Berg en Niels Haesen.
In een markt waarin telecom steeds complexer wordt en grote aanbieders vooral sturen op schaal en standaardisatie, kiest sTN al dertig jaar bewust voor een andere route. Niet de grootste willen zijn, maar de beste landelijk opererende gids voor ondernemers die vooral willen dat hun communicatie gewoon goed geregeld is. Vanuit het kantoor in Woerden bouwen directieleden Camiel van den Berg en Niels Haesen dagelijks verder aan die missie: onafhankelijke telecomdienstverlening voor het mkb via de kracht van collectiviteit.
sTN richt zich op het collectief inkopen van telecomdiensten, specifiek voor het midden- en kleinbedrijf (mkb), door samen te werken met branche- en koepelorganisaties. De stichting werd in de tijd van de liberalisering van de telecommarkt gestart door de groente- en fruitbranche, wat later werd uitgerold over een groot aantal brancheverenigingen.
Omdat er meerdere aanbieders kwamen, ontstond carrier select, waarmee je door voor het nummer een code in te toetsen met een andere operator dan KPN kon telefoneren. Daarbij was niet altijd duidelijk wat de goedkoopste optie was. Zo ontstond sTN, uit de behoefte aan een collectieve telecomaanbieder die zich niet primair richt op winst, maar op het bieden van kostenvoordelen en transparantie aan de klant. Bij sTN staan de ‘deelnemers’, bewust geen klanten genoemd, centraal. “Wij zijn er niet voor onszelf”, zegt Camiel. “Wij zijn er voor de leden van de aangesloten brancheorganisaties.”
Van vaste lijnen naar slimme mobiliteit
Waar sTN ooit begon met ISDN- en PSTN-lijnen van KPN, groeide het portfolio stap voor stap mee met de markt. Die verbreding was een bewuste strategische keuze. Door niet afhankelijk te blijven van één leverancier, borgt sTN tot op de dag van vandaag zijn onafhankelijke adviesrol richting deelnemers. “Eerst deden we alleen vaste telefonie”, vertelt Camiel. “Daar kwam mobiele telefonie bij, later datacom, internetverbindingen, telefooncentrales en vast-mobiel integraties. Inmiddels leveren we vast, mobiel en data, inclusief PBX-oplossingen en connectiviteit voor uiteenlopende bedrijfsomgevingen.”
Toch zit de echte meerwaarde niet alleen in het productaanbod, benadrukt Niels. “Telecom is voor onze deelnemers zelden een doel op zich. Een aannemer, autobedrijf of horecazaak wil gewoon goed bereikbaar zijn, zonder gedoe. Wij adviseren daarin en zorgen dat dat werkt, tegen een eerlijke prijs en met duidelijke service.”
Dat betekent soms ook: adviseren om níét over te stappen. “Als een bedrijf ergens zit waar het al een hele goede deal heeft, en tevreden zijn met de dienstverlening, dan zeggen we dat ook gewoon”, aldus Camiel. “We gaan ons niet in allerlei bochten wringen om ze toch binnen te halen.” Die benadering onderstreept de rol van sTN als onafhankelijke adviseur, waarbij het belang van de deelnemer altijd zwaarder weegt dan commerciële groei.
De kracht van brancheorganisaties
Deze filosofie is nauw verbonden met de samenwerking met brancheorganisaties. Organisaties als Bouwend Nederland, BOVAG, CBM, ANVR en sinds kort ook Techniek Nederland vormen belangrijke pijlers onder het unieke model van sTN. Parallel daaraan bedient sTN specifieke sectoren via eigen labels, zoals de horecabranche via Horeca Telecom.
Voor leden betekent dit een collectief aanbod met scherpe voorwaarden, gecombineerd met maatwerk per deelnemer. sTN fungeert daarbij feitelijk als trusted advisor, maar met de vrijheid om per situatie het beste advies te geven.
“Dat netwerk is in de afgelopen decennia enorm gegroeid”, zegt Niels. “Via deze brancheorganisaties hebben we directe toegang tot leden, communicatiekanalen en de specifieke uitdagingen binnen sectoren. Daardoor begrijpen we veel beter wat daar speelt.”
En juist daar zit de kracht. Een bouwbedrijf heeft andere telecombehoeften dan een reisorganisatie. Medewerkers werken op de bouwplaats, onderweg of op tijdelijke projectlocaties. In de horeca spelen snelheid, betrouwbaarheid en continuïteit een andere rol.
Bij reisorganisaties draait het juist vaker om contactcenters en klantbereikbaarheid. “Dat specialisme in verticals maakt echt het verschil”, zegt Niels. “Wij weten wat een bouwplaats nodig heeft of dat een router onder de bar misschien niet meer werkt omdat er de avond ervoor 20 liter bier overheen is gegaan.
Je hoeft geen horecaspecialist of bouwkundige te zijn, maar je moet de praktijk wél begrijpen. Dat vraagt om robuuste apparatuur, slimme plaatsing en een veilige netwerkopzet, afgestemd op intensieve omgevingen zoals horeca en bouw. Dat is het verschil en onderscheidt ons van een standaard telecomhelpdesk van een provider.
Transparantie als uitgangspunt
Een belangrijk onderscheid van sTN is transparantie. Niet alleen in prijs, maar vooral in inzicht. Via het eigen online platform krijgen deelnemers realtime inzicht in verbruik, kosten, facturen en gebruikersinformatie. Van kostplaatsen tot nummerbeheer en bundelverbruik: alles is overzichtelijk ingericht. “Wij hebben dat bewust simpel gemaakt”, vertelt Niels. “Als je bij ons inlogt, zie je direct een duidelijke weergave van je verbruik. Geen ingewikkelde menu’s of verborgen informatie. Bij sommige grote platforms moet je eindeloos zoeken. Wij zetten de deelnemer echt centraal.”
Die eenvoud is bewust gekozen voor het mkb. “De timmerman met vijf medewerkers heeft geen zin om in allerlei portals te duiken”, zegt Niels lachend. “Daarom sturen wij in de bouw nog steeds gewoon pdf-facturen, ook al is er een online omgeving. We luisteren naar hoe mensen het willen gebruiken, niet andersom.”
Service begint pas als het misgaat
Volgens Camiel laat echte dienstverlening zich pas zien op moeilijke momenten. “Het gaat goed tot het fout gaat. Dan zie je pas wat service waard is.” Tijdens de bouwcrisis bleek dat letterlijk. Veel bedrijven moesten noodgedwongen afschalen, maar zaten vast aan telecomcontracten met hoge afkoopverplichtingen.
sTN ging in gesprek met operators om dat anders te regelen. “Als een deelnemer van twintig naar vijftien mobiele aansluitingen moest, zorgden wij dat daar geen duizenden euro’s boete tegenover stonden”, vertelt Camiel. “Dat soort afspraken maken wij. Niet alleen kijken naar contracten, maar naar wat redelijk is.” Die rol als intermediair tussen operators en deelnemers is volgens Niels cruciaal. “In een tijd waarin alles steeds anoniemer wordt, voegen wij juist menselijke waarde toe. Wij kennen onze deelnemers, we kennen hun branche en weten wat er speelt.”
Grensvervaging telecom en IT
De grens tussen telecom en IT vervaagt snel. Microsoft Teams, cloudtelefonie, UC-oplossingen en contactcenters maken communicatie steeds meer onderdeel van de bredere digitale werkplek. Toch kiest sTN bewust voor focus. “Wij willen geen MSP zijn”, zegt Niels. “Telecom en IT raken elkaar, maar het blijven verschillende domeinen. Een IT’er weet niet automatisch hoe je een communicatieplan opzet. En wij pretenderen ook niet dat wij alles van complexe IT-omgevingen weten.” In plaats daarvan werkt sTN met vaste partners en ‘externe collega’s’: specialisten die worden ingeschakeld wanneer dat nodig is.
“We geloven in samenwerken met trusted advisors”, zegt Niels. “Wij willen dé trusted advisor zijn op telecomgebied voor het mkb. Niet iemand die zegt alles te kunnen, maar iemand die precies weet waar zijn expertise ligt.” Dat geldt ook voor nieuwe technologieën als IoT, private 5G en back-upverbindingen. De connectiviteit levert sTN, de verdere inrichting gebeurt samen met partners.
Slimmer organiseren met AI
De volgende stap ligt voor sTN in verdere automatisering en slimme selfservice. “Ons platform is volledig API-proof”, vertelt Niels. “We willen dat deelnemers straks zelf eenvoudig nummers kunnen activeren, wijzigen of beëindigen, zonder dat alles via administratie hoeft te lopen.” Maar daar zit ook een uitdaging, vult Camiel aan. “Wij beheren collectieve bundels slim over de gebruikers van de deelnemer heen. Als iedereen zelf zomaar abonnementen kiest, loop je het risico dat het totaal niet meer klopt. Dan neemt iemand veel te veel of juist veel te weinig af.”
Daar wordt nu actief naar gekeken, onder andere met AI-ondersteuning. “We onderzoeken hoe we automatisch advies kunnen geven”, zegt Camiel. “Dat we bijvoorbeeld een seintje krijgen als iemand iets kiest wat eigenlijk niet handig is. Dan kunnen we proactief bellen en uitleggen wat slimmer is.” Niet winstmaximalisatie, maar optimalisatie voor de deelnemer blijft daarbij leidend.
David tussen de Goliaths
De consolidatie in de markt neemt ondertussen toe. Grote spelers worden groter, private equity dringt sectoren binnen en aanbieders verdwijnen of fuseren. Voor sTN is dat geen bedreiging, maar juist een bevestiging van hun positie. “Wij zijn de David tussen de Goliaths”, zegt Niels. “Juist doordat wij onafhankelijk zijn, kunnen we eerlijk adviseren. Zonder commerciële agenda.”
Wie eenmaal kiest voor vergaande integraties binnen een (Amerikaans) technologisch ecosysteem, merkt al snel dat overstappen later complex en kostbaar is. Dat geldt niet alleen voor IT‑platformen, maar zeker ook voor telefonieoplossingen. Juist daarom denkt sTN hierin actief mee met mkb‑ondernemers: hoe maak je vandaag een toekomstbestendige keuze, zonder jezelf onnodig vast te zetten?
“Als je daar eenmaal mee aan de slag gaat, kom je er lastig weer uit,” zegt Niels. “Telefonie blijft een specialisme. Stabiliteit en bereikbaarheid zijn essentieel. Een oplossing van Big Tech is niet altijd wat je ervan verwacht.Daar wil je geen concessies in doen.”
Voor de komende jaren blijft de koers helder: de onafhankelijke specialist die het mkb blijft ontzorgen op het gebied van connectiviteit. Of zoals Camiel het samenvat: “Wij hoeven niet de grootste te zijn. Als wij ervoor zorgen dat onze deelnemers goed bereikbaar zijn, eerlijke tarieven hebben en iemand kunnen bellen als het misgaat, dan doen wij precies waarvoor sTN ooit is opgericht.”
