In 2023 betrad Citymesh de Nederlandse markt met ambitie: dé toonaangevende leverancier van private 5G-oplossingen worden. Dit Belgische technologiehuis met een stevige reputatie op het gebied van connectiviteit, WiFi, IoT en sensoring brengt een frisse blik en veel expertise mee. Met een unieke aanpak en ervaring in België wil Citymesh de Nederlandse markt voor private 5G veroveren.
Alsof dat nog niet genoeg zegt, heeft het ook als vierde operator een licentie gekregen voor een deel van het 5G spectrum en is zo de challenger voor de grote drie operators in België. In Nederland heeft het bedrijf zeker niet de ambitie om mee te strijden in het publieke 5G geweld op zich; “wij willen Nederland voorzien van een totaaloplossing waarbij private netwerken het speerpunt zijn”, vertelt Nicholas van Hoey Smith. Hij is als Business Development Director Citymesh Nederland verantwoordelijk voor de uitrol van de Neder- landse activiteiten. Dat hij die rol sinds vorig jaar zomer invult, is niet helemaal toevallig. Want onderdeel van de stap naar Nederland was de overname van Sigfox, een groot IoT netwerk dat Nicholas van 2013 tot 2019 onder zijn hoede had. Dat verkocht hij vervolgens aan VolkerWessels, maar toen deze bouwgigant onlangs zijn telecom-activiteiten van de hand deed, kocht Citymesh Sigfox terug. In België beheerden ze al een Sigfox netwerk. Om het plaatje nog wat breder te trekken; Citymesh is op zijn beurt onderdeel van de Belgische system integrator Cegeka, dat zijn footprint in Nederland de laatste jaren ook fors uitbouwt.
Leuk mensenbedrijf
De ambitie van Citymesh Nederland is vooralsnog bescheiden, vertelt Nicholas. “Ik wil vooral de business units die we in België hebben hier repliceren. Ze zitten daar met meer dan 300 man, wij zijn nu met een team van acht, verdeeld over Oostvoorne en Lelystad. Oostvoorne ligt strategisch natuurlijk goed. Dicht bij het Botlek gebied en op twee uur rijden van het hoofdkantoor in Brugge.
“En ik ben van het kitesurfen, dus dat komt ook mooi uit”, voegt hij glimlachend toe. De passie die Nicholas in zijn verhaal legt, vond hij ook terug bij het management team van Citymesh. “Het is echt de leukste tech company die ik in Europa ken. Dat komt ook deels door de CEO Mitch de Geest. Het is een warm mensenbe- drijf. Dat is echt de kracht. Iedereen zit er in een ‘ik mág naar mijn werk’ modus. Echte doeners ook. Dat was voor mij mede de reden om met ze deze klus op te pakken. Niet alleen de sfeer, ook de strategie sprak Nicholas aan. “We doen het op een unieke manier. Een enorme flexibi- liteit in het netwerkstuk. Van 0G tot en met 5G. We verzinnen het niet alleen, maar bouwen het ook. Daar zitten bij R&D hele afdelingen Willie Wortels. Wij zitten naast de klant, bekijken de problemen, zoeken naar de beste oplossing en bieden onze hulp om er meer waarde uit te halen met veel kennis en daadkracht.
De antenneman
Een partij dus die uitstekend fit met Nicholas, die al tijdens zijn studietijd met antennes in de weer was. Niet helemaal toevallig startte zijn loopbaan bij KPN, waar hij de ASDL hiep uitrollen via de Primafoon winkels. De laatste 15 jaar is hij vooral actief als ondernemer, met Aerea Networks, dat een landelijk Sigfox IOT netwerk uitrolde en veel locaties aansloot met straal- en vaste verbindingen. Daarnaast heeft hij veel ervaring in communicatietechnologie op tijdelijke locaties, zoals events.
“Van WiFi tot straalverbindingen. Ik heb altijd een passie gehad voor het verbinden van mensen en dingen.” Die passie ging zo ver dat zijn kinderen zich op een gegeven moment gingen afvragen wat hun vader nou voor werk deed, en toen maar besloten hem de ‘antenneman’ te noemen. “Ze zagen me altijd met antennes lopen, soms kleine wifi antennes maar soms ook schotels van 90 centimeter, waarmee we dan over 50 kilometer een straal- verbinding bouwden.”
Dan even terug naar Citymesh in Nederland. Nicholas: “Wij houden van uitdaging.” Ons doel is om hier (net als in België) voorloper te zijn in het opzetten van Private Netwerken. Dit doen wij met een leuk enthousiast, kundig team wat staat te trappelen om (grootza- kelijke) klanten te voorzien van deze nieuwe technologieën. Daarbij maken wij natuurlijk gebruik van de kennis en ervaring die wij in België reeds hebben opgedaan en er zal daar een nauwe samenwerking zijn. Samenwerken zullen we ook doen met serviceorganisaties als VolkerWessels Telecom, zoals nu al. Zodat we zo slim mogelijk zo veel mogelijk projecten kunnen doen. We willen ons IoT netwerk verder uitbouwen, en de evenementen, drones, critical solutions enzovoort.”
“Het gaat ons dus om het geheel. Niet alleen maar antennes ophangen, dat kan iedereen. Maar een goede radioplanning maken, je security op orde hebben met secure networking via Cegeka. Geen afhankelijkheid van anderen in de keten. Eigen device ontwik- kelen of samenwerken met trusted partners voor je handscanners, je robots, je drones. Tot aan IT-koppelingen met derden.”
Eind vorig jaar nog nam Citymesh PS: Radiocom over, een gekend specialist in bedrijfskritische communicatie, met name over push-to-talk. Dat leidde tot een nieuwe tak van Citymesh, gespecialiseerd in missie- en bedrijfskritische oplossingen.
Volop ervaring in private 5G
Nicholas over private 5G: “5G is een hele mooie belofte van eigenlijk heel veel dingen. Lage frequenties, combineren met hoge frequenties, dekking en capaciteit én alles door elkaar.
We zullen met partijen gaan samenwerken. Het is ook geen race to the bottom, daar is de technologie en uitrol te complex voor. Het zou wel mooi zijn als je het ooit op scholen en ziekenhuizen kunt ophangen alsof het WiFi is. De verkrijging van de vergunning klinkt volgens hem spannender dan het is. “Het gaat om perceelsgebonden netten die ieder bedrijf als gebruiker kan aanvragen. Een stukje lucht dat helemaal voor jou is.”
Een groot verschil met andere specialisten die in Nederland private 5G bieden, is de enorme use case base die Citymesh in thuisland België heeft opgebouwd. “We hebben veel expertise en ervaring. Geleerd van fouten die we hier niet meer gaan maken. En we hebben hier prachtige havens, mooie logistiek, petro- chemie, een industriële markt en agriculture. Daar kunnen we mooie dingen mee doen.
Het omslagpunt qua kosten ligt nu nog rond de 10.000 vierkante meter en total cost of ownership op vijf jaar. Met een buitenterrein ben je al snel in het voordeel. We werken keihard aan kostenreductie, mét kwaliteitswaar- borging. Alleen maar carriergrade, we gaan hier geen cowboymarkt van maken. En vaak hybride, met de gasten op WiFi en je security, drones en dergelijke op 5G.
Use cases
Zo legde Citymesh, samen met Nokia, een private 5G netwerk aan op Brussels Airport. In een eerste fase zal 5G daar worden gebruikt om connectiviteit buiten op het luchthaven- terrein te bieden, later wordt 5G binnenshuis geïnstalleerd. Diverse technologieën en toepassingen worden zowel binnen als buiten getest om te kijken of ze bruikbaar zijn op de luchthaven.
De futuristische productieplant van farma- ceutisch producent Takeda is inmiddels ook voorzien van een private netwerk. Bestemd om ononderbroken connectiviteit te garanderen ter ondersteuning van communicatie en nieuwe technologieën.
“De business cases, de sfeer, dat paste helemaal bij het bizarre enthousiasme dat ik heb”
Denk aan het energiebeheer van gebouwen, slimme bewaking, drone-systemen, botsings- detectie. Enkele voorbeelden van gebruiks- scenario’s die hier door het 5G-netwerk worden ondersteund, zijn veiliger verkeer dankzij een antibotsingsoplossing, gekoppeld aan vorkheftrucks, push-to-talk-apparaten om de coördinatie van interne en externe interventie- teams te verbeteren. Het netwerk zorgt ervoor dat de hele site bedekt is met een robuust en redundant netwerk, dat ook toekomstige gebruiksscenario’s kan ondersteunen wanneer deze zich voordoen. Ook voor BASF verzorgt Citymesh een dergelijke platform. Daar loopt onder meer robothond Spot rond om in de waterzuivering te detecteren of er ongewenste stoffen in het water zitten.
En ook in de logistieke sector zijn al de nodige use cases, zoals in de Haven van Zeebrugge, waar het bereik op veel plekken ontoereikend was. De haven maakt gebruik van het private 5G-netwerk voor dispatching, connectiviteit met straddle carriers, geautomatiseerde voertuigen (AGV), track-and-trace-systemen en kritische communicatie. Hulpdiensten en drones kunnen op hun beurt ook gegaran- deerde communicatie verzorgen op anders moeilijk bereikbare locaties. Met de realisatie van dit 5G-netwerk schakelen innovatie en automatisering een versnelling hoger. En de lijst van cases is veel langer. “Zieken- huizen, universiteiten, scholen. Enorme locaties waar duizenden mensen en/of duizenden sensoren elke dag connecteren. En waar ze echt niet meer zonder kunnen.”
Ook bij de gebruikers straalt het enthousiasme er vanaf, vertelt Nicholas. “Het is echt gaaf om te zien dat het werkt als een goede drug. Ze vinden het zo innovatief en gaan kijken welke gebruikers en toepassingen ze nog meer aan dit netwerk kunnen koppelen. En het is mooi om te zien dat hun efficiency toeneemt.”
Vaak begint het gesprek bij de vervanging van push-to-talk communicatie. “Dan heb je een moeilijke business case. Maar zodra robotisering ter sprake komt, of guided vehicles, dan is de afnemer verkocht. Denk eens aan de behoefte aan flexibele AI camera’s die van plek wisselen omdat een plant zijn machinepark regelmatig ombouwt. Ga dat maar regelen met bekabeling, dat kost je twee weken. Als we eenmaal een proof of concept mogen neerzetten, denk aan augmented reality brillen, dan hebben we dat nog nooit weg hoeven te halen”, besluit Nicholas.
Waarom private 5G?
Private 5G biedt bedrijven een eigen, beveiligd netwerk met ongekende mogelijkheden.
Denk aan:
• Betrouwbare connectiviteit met lage latentie, ideaal voor missiekritische toepassingen.
• Hoge capaciteit om grote hoeveelheden data te transporteren.
• Flexibiliteit om het netwerk aan te passen aan uw specifieke behoeften.
Citymesh: Ervaring die telt
In België heeft Citymesh al meer dan 300 klanten die met succes private 5G gebruiken. Deze ervaring zet het bedrijf nu in om Nederlandse bedrijven te helpen hun doelstellingen te bereiken.
Een compleet aanbod
Citymesh biedt een compleet aanbod van private 5G-oplossingen, van ontwerp en installatie tot beheer en onderhoud. Zo heeft u altijd een betrouwbare partner aan uw zijde.
Klaar voor de toekomst
Met private 5G van Citymesh bent u klaar voor de toekomst. Ontdek de voordelen van deze revolutionaire technologie en ervaar hoe Citymesh u kan helpen uw doelstellingen te bereiken.
