Priscilla van de Pol is District Sales Manager Enterprise bij NetApp en drijvende kracht achter strategische groei bij toonaangevende klanten. Met ruim twintig jaar ervaring bij techgiganten als Microsoft en Huawei weet ze commerciële resultaten moeiteloos te koppelen aan mensgericht leiderschap. Als Executive Director van International Women’s Day binnen NetApp speelt ze wereldwijd een sleutelrol in het versterken van vrouwen in tech. Priscilla combineert visie, verbinding en daadkracht – een inspirerend voorbeeld van modern leiderschap in de IT-sector. Priscilla van de Pol over lef, leiderschap en het bouwen van miljoendeals in een mannenwereld.“Mijn kracht? Authenticiteit, groots durven dromen – en altijd oprecht geïnteresseerd blijven.” Lees hier haar bijdrage aan de TBM-Special Sales Women in Tech.
Hoe ben je in een commerciële functie binnen de technologie- of telecomsector belandt en wat trok je aan?
Mijn passie voor IT begon al op jonge leeftijd. Mijn ouders hadden jarenlang een eigen IT-bedrijf in Nederland voordat zij 24 jaar geleden naar de US verhuisden, en als kind ging ik in de schoolvakanties al mee naar klanten met mijn vader. Ik hielp mee waar ik kon en vond het geweldig om te zien hoe technologie bedrijven vooruit kon helpen. Hoewel ik uiteindelijk een opleiding in Paardenhouderij & Management volgde, bleef de IT-wereld trekken – en ben ik er nooit meer uitgestapt. Door de jaren heen heb ik talloze leiderschapstrajecten gevolgd om mezelf te blijven uitdagen en te groeien – zowel als professional en als mens.
Welke eigenschappen maken je succesvol in sales binnen deze – vaak nog overwegend mannelijke – branche?
Authenticiteit, lef en oprechte interesse. In een branche die nog steeds vaak overwegend mannelijk is, geloof ik dat mijn kracht juist ligt in het anders durven zijn. Ik ben authentiek, direct en resultaatgericht met de juiste energie, maar altijd met oog voor de mens achter de deal.
Daarnaast ben ik niet bang om verantwoordelijkheid te nemen. Ik durf beslissingen te nemen, ook als het spannend word. Daarnaast is in een wereld die snel verandert, veerkracht essentieel. Ik zie uitdagingen als kansen om te groeien – en dat geef ik ook mee aan mijn team.
Leiderschap is voor mij mensen in hun kracht zetten, duidelijke richting geven en samen successen vieren. Ik werk graag met mensen die willen groeien, die durven te veranderen en die samen willen bouwen aan duurzame impact.
Tegen welke vooroordelen of obstakels ben je als vrouw in sales aangelopen, en hoe ben je daarmee omgegaan?
In de loop der jaren ben ik zeker obstakels tegengekomen als vrouw in een overwegend mannelijke omgeving. Soms subtiel, zoals niet direct serieus genomen worden in een boardroom vol mannen, of aannames dat ik ‘de assistente’ was in plaats van de leider van het gesprek. En soms explicieter, zoals het moeten bewijzen dat ik niet alleen ‘goed communiceer’, maar ook strategisch en commercieel sterk ben.
Hoe ik daarmee omga? Door dicht bij mezelf te blijven. Ik geloof dat je krachtig kunt zijn zonder hard te worden. Ik laat mijn resultaten spreken, maar ik schroom ook niet om mijn stem te laten horen als dat nodig is. Ik heb geleerd om mijn eigen ruimte te claimen – met zelfvertrouwen, voorbereiding en een duidelijke visie.
Daarnaast geloof ik sterk in het belang van rolmodellen. Daarom zet ik me actief in voor initiatieven zoals Women in Technology en International Women’s Day. Niet alleen om bewustwording te creëren, maar ook om andere vrouwen te inspireren en te laten zien: het kan wél, en je hoeft jezelf er niet voor te veranderen. Het is hartstikke leuk!
Is er een vrouw of rolmodel in jouw carrière geweest die jou inspireerde en waarom?
In mijn beginjaren bij Getronics werkte ik samen met een vrouwelijke leider die een enorme indruk op me maakte. Ze was scherp, strategisch en had een natuurlijke autoriteit – maar ze bleef altijd zichzelf. Ze was empathisch, toegankelijk en durfde kwetsbaarheid te tonen zonder aan kracht in te boeten.
Wat mij vooral raakte, was hoe zij ruimte maakte voor anderen. Ze gaf vertrouwen, daagde uit en liet zien dat leiderschap niet draait om de hardste stem in de kamer, maar om visie, verbinding en lef. Ze heeft me geleerd dat je als vrouw niet hoeft te kiezen tussen ‘zacht’ of ‘sterk’ – je kunt beide zijn.
Haar voorbeeld heeft me gevormd in hoe ik zelf leiding geef: mensgericht, met duidelijke kaders, maar altijd met oog voor de persoon achter de professional. En dat probeer ik ook door te geven aan anderen.
Daarnaast heb ik in elke fase van mijn carrière verschillende rolmodellen gehad – en nog steeds. Sinds 2008, ook vanuit mijn tijd bij Getronics, heb ik een mentor/coach die inmiddels een goede vriend is geworden. Hij heeft mij in elke fase van mijn carrière begeleid, gespiegeld en uitgedaagd. Tot op de dag van vandaag zie ik hem als een belangrijk rolmodel, zowel voor mijn professionele ontwikkeling als voor wie ik als persoon wil zijn.
Wat zou je jonge vrouwen willen meegeven die een commerciële rol in tech ambiëren?
Aan jonge vrouwen die een rol in tech ambiëren, zou ik willen zeggen: ga ervoor. Laat je niet afschrikken door het feit dat je misschien de enige vrouw in de ruimte bent. Zie dat juist als een kans om het verschil te maken. Breng je eigen perspectief, je energie en je ideeën mee – want die zijn waardevol.
Wees niet bang om ambitieus te zijn. Durf je uit te spreken, durf te leren, en durf fouten te maken. Je hoeft niet alles al te kunnen – maar je moet wel bereid zijn om te groeien. Zoek mensen op die je inspireren, stel vragen, en investeer in je eigen ontwikkeling. En misschien wel het belangrijkste: blijf dicht bij jezelf. Je hoeft je niet aan te passen om succesvol te zijn in deze wereld.
Ik geloof dat juist diversiteit in denken, aanpak en energie zorgt voor innovatie en succes. Dus wees trots op wat je meebrengt – en gebruik dat als je kracht.
Welke deal of klantproject ben je het meest trots op – en waarom?
Het project waar ik het meest trots op ben? Een strategisch partnership – van nul naar twintig miljoen op een leeftijd van 22.” Ik was nog zo groen als gras. Er zijn veel projecten waar ik met trots op terugkijk, maar als ik er één moet kiezen, dan is het de wereldwijde samenwerking die ik heb opgebouwd tussen een internationale IT-dienstverlener en een toonaangevende wereldwijde technologiepartner. Toen ik deze rol op me nam, bestond er nog geen echte relatie tussen beide organisaties. Ik kreeg het vertrouwen om dit partnership vanaf de grond op te bouwen – internationaal, complex en met veel belangen.
Wat begon als een blanco canvas, groeide binnen twee jaar uit tot een strategisch partnership met een totale contractwaarde van 20 miljoen dollar. Dat was niet alleen commercieel een groot succes, maar ook persoonlijk een enorme leerschool. Ik moest schakelen op C-level, internationaal teams aansturen, en tegelijkertijd intern draagvlak creëren binnen verschillende landenorganisaties.
Het is een project dat me heeft gevormd als leider. Het leerde me hoe belangrijk vertrouwen, visie en doorzettingsvermogen zijn – en hoe je met de juiste mensen om je heen écht iets groots kunt neerzetten.
