Wie het pand van VDB Computers op het bedrijventerrein in het Noord-Hollandse De Goorn binnenstapt, komt niet terecht bij een klassieke IT-reseller. Er wordt hardware verkocht en gerepareerd, maar eigenaar Jeroen van den Boogaart ontwikkelt met zijn team ook eigen software, levert eigen telefonie- en VoIP-diensten en beheert complete IT-omgevingen voor zakelijke klanten, van Microsoft 365 en werkplekken tot netwerken, security en connectiviteit. Zijn kracht? Nieuwsgierigheid, technische kennis en vooral persoonlijke relaties. Precies die eigenschappen zorgen voor een logische match met Sewan, waarmee VDB samenwerkt op het gebied van connectiviteit.
Het verhaal van VDB Computers begint in een Brabants schuurtje vol oude IBM-computers. Jeroen is pas acht jaar oud als hij daar samen met zijn vader computers uit elkaar haalt. Zijn vader bestiert er een van zijn bedrijfjes, Computerman, compleet met Superman-achtig logo.
Op zijn achttiende verhuist Jeroen vanwege de liefde naar Noord-Holland en gaat hij bij een computerwinkel werken. Niet veel later koopt hij een huis en besluit hij voor zichzelf te beginnen. De garage wordt in 2006 het eerste onderkomen van VDB Computers.
De timing blijkt bepaald niet ideaal. Niet veel later breekt de financiële crisis uit. “Ik had net een huis gekocht en had eigenlijk helemaal geen geld. Toch kon ik bij de bank een lening krijgen. In 2009 kwam de bank vervolgens vertellen dat het starterskrediet moest worden afbetaald. Zo leer je wel hoe je een bedrijf moet runnen en hoe niet.”
Die eerste jaren leggen de basis voor de manier waarop VDB vandaag opereert: problemen oplossen en vooral zelf uitzoeken hoe techniek werkt.
Van computerwinkel naar technische dienstverlener
Aanvankelijk bestaat het werk uit reparaties voor consumenten. Al snel volgt IT-ondersteuning voor bedrijven. “Er waren klanten die bijvoorbeeld mailservices wilden. Dan zei ik: ‘Dat doe ik wel’, terwijl ik er nog niks van wist.” Dat leidt al snel tot nieuwe ideeën. Zo ontwikkelt Jeroen in die tijd een facturatiepakket, dat hij later doorontwikkelt tot een online kassasysteem. Voor die tijd is dat uniek.
Het past bij zijn manier van ondernemen. “Als ik iets voor mezelf nodig heb en het bestaat niet op de manier waarop ik het wil, dan ga ik het zelf maken.”
Zo ook met VoIP. Wanneer VDB verhuist naar een bedrijfspand, moet er telefonie komen. De keuze valt niet op de traditionele ISDN-oplossing, maar op VoIP. Jeroen wil de technologie zelf ontdekken en bouwt een systeem voor zijn eigen organisatie. Buren op het bedrijventerrein zien het en vragen of zij het ook kunnen gebruiken. Dat levert nieuwe klanten op en uiteindelijk ontstaat Easy Reseller, een whitelabeloplossing voor andere resellers.
Het is een terugkerend patroon. Een technisch probleem leidt tot een oplossing, die vervolgens ook interessant blijkt voor anderen. “Onze kracht daarbij is dat wij, als een klant iets specifieks wil, daar veel sneller op kunnen inspelen dan een grote organisatie.” Dat betekent niet dat Jeroen de ambitie heeft om zo groot mogelijk te worden. Integendeel. VDB Computers telt acht medewerkers. “We kiezen bewust voor een compacte organisatie. Daardoor blijven de lijnen kort, kunnen we snel schakelen en blijf ik zelf technisch betrokken bij onze klanten.”
Trouwe klanten
Ondanks alle techniek draait het voor Jeroen uiteindelijk vooral om automatiseren. “Dat vind ik het leukste aan het bedrijf: oplossingen bedenken waarmee ik mensen tijd kan besparen.”
De klanten van het eerste uur zijn er nog steeds en zelfs uit België komen klanten voor een reparatie. Nieuwe klanten komen vooral via mond-tot-mondreclame. Een consument die met een laptop de winkel binnenkomt, kan bijvoorbeeld ergens werken waar ook zakelijke IT-vraagstukken spelen. “Het particuliere gedeelte weegt niet altijd op tegen de tijd die erin gaat zitten, maar het is voor ons wel degelijk waardevol, doordat hier regelmatig nieuwe zakelijke relaties uit voortkomen. Daarbij zit het in ons bloed om mensen te helpen.”
Leveranciers zijn echte partners
Die persoonlijke benadering verwacht Jeroen ook van zijn leveranciers. Hij werkt graag met relatief kleine partijen waar hij de mensen kent en rechtstreeks met technische medewerkers kan schakelen. Het liefst kent hij iedereen binnen zo’n organisatie. Zijn geheime wapen om dat voor elkaar te krijgen is inmiddels legendarisch: frikadellen. Bij een eerdere leverancier stapte Jeroen ooit binnen met een frituurpan, frituurvet en dozen frikadellen. Hij trakteerde het hele bedrijf. Het resultaat: jaren later werd hij nog steeds herkend als ‘die jongen van de frikadellen’. Ook bij andere partijen herhaalde hij de actie. “Als ik daarna bel, weten ze wie ik ben.”
IT en telecom mogen dan steeds verder worden geautomatiseerd, uiteindelijk draait samenwerking volgens Jeroen om mensen die elkaar kennen en vertrouwen. Dat uitgangspunt werd extra belangrijk toen zijn vaste leverancier van connectiviteit wegviel. Op dat moment had hij honderden verbindingen bij klanten draaien. Die moesten naar een nieuwe provider worden gemigreerd. Een administratieve omzetting was niet overal mogelijk: door vernieuwde lokale infrastructuur moesten ook apparatuur en verbindingen fysiek worden aangepast. Daar ontstond een serieus technisch vraagstuk.
Migreren zonder klanten plat te leggen
VDB Computers moest ongeveer 200 verbindingen gefaseerd migreren en klanten mochten daar zo min mogelijk van merken. De standaardprocedure van de provider bood echter onvoldoende ruimte om dat in korte tijd te realiseren. In eerste instantie kon een monteur bijvoorbeeld maar op één vaste dag en een vast tijdstip worden ingepland. Met 200 verbindingen zou de migratie daardoor jaren duren.
Jeroen ging op zoek naar een andere oplossing. Hij zocht niet alleen een leverancier die verbindingen kon leveren, maar vooral een technische partner die wilde meedenken, ook als hij buiten het standaardproces om een oplossing zocht. Daar kwam Sewan in beeld. “Ik wilde een technische partij voor internet waarmee ik kon schakelen. Geen tickets, gewoon bellen als er iets is. Daar blonk Sewan in uit.”
Diep in de operatie
De prille samenwerking werd daarmee meteen op de proef gesteld. Sewan kon de aanvragen doorzetten naar de verschillende netwerkpartijen, terwijl VDB Computers nadacht over hoe de fysieke migratie zo efficiënt mogelijk kon worden uitgevoerd.
Jeroen wist uiteindelijk voor elkaar te krijgen dat VDB zelf installatiepartner voor de verbindingen werd. Daarmee kon hij meerdere klanten op één dag helpen. Maar ook toen was het probleem nog niet volledig opgelost. In de wijkkasten moesten verbindingen fysiek worden omgezet en daarvoor waren andere partijen en monteurs nodig. Dus deed Jeroen wat hij vaker doet: zelf contact zoeken. Bij de eerste migraties reed hij naar de wijkkast en sprak daar de monteur aan die de verbindingen aan het omzetten was. Of hij zijn mobiele nummer mocht hebben? Dat bleek geen probleem. Zo ontstond een directe samenwerking.
De avond ervoor stemden zij via WhatsApp af welke verbindingen de volgende dag zouden worden omgezet. Vervolgens stond Jeroen bij de klant om de apparatuur los te koppelen, terwijl de monteur op hetzelfde moment in de wijkkast de fysieke verbinding omzette. “Dan zei ik: mijn kastje is los. Hij zei: oké, dan prik ik het stekkertje nu om. Dat was top. Daardoor ging het een stuk beter.” Wanneer een postcode niet goed in de planning stond, werd opnieuw direct geschakeld. Uiteindelijk ontstond een bijna choreografisch proces van orders, planning, monteurs, wijkkasten en installaties. Jeroen noemt het zelf een ‘dans’. De verschillende partijen moesten precies op het juiste moment hun stap zetten.
Sewan als schakel tussen techniek en uitvoering
In dat proces speelde Sewan als aanbieder van connectiviteitsdiensten een belangrijke rol. Alle aanvragen liepen via Sewan in Eindhoven. Daar werden de verbindingen vervolgens uitgezet bij de betreffende netwerkpartijen. Maar minstens zo belangrijk was volgens Jeroen de communicatie. “Wij lagen al zo op één lijn dat we op elkaar ingespeeld waren. Ik kreeg bijvoorbeeld een bericht: Jeroen, morgen gaat dit en dit gebeuren. Gaat dat goed?” Juist als het een keer niet goed ging, bleek de directe lijn waardevol.
Joost van der Stoep, partnermanager bij Sewan, ziet VDB Computers als een technisch sterke lokale speler voor wie persoonlijk contact de motor van de organisatie is. “Jeroen is inhoudelijk sterk en wil echt met techniek bezig zijn. Als hij bij ons met een vraag komt, willen we daar samen over nadenken.” Dat sluit aan bij de manier waarop Sewan zelf wil werken. Met een relatief compacte organisatie zijn de lijnen kort. Een partner moet niet het gevoel krijgen dat hij verdwijnt in een proces. “Als Jeroen ons belt, moeten we weten wie hij is en op welk technisch niveau hij zit”, zegt Joost. “Juist daardoor kun je sparren, snel schakelen en een waardevolle relatie opbouwen.” Dat persoonlijke contact is voor beide partijen essentieel. VDB kent zijn klanten en hun technische omgeving, terwijl Sewan op dezelfde manier dicht bij zijn partners staat. Juist doordat mensen elkaar kennen en rechtstreeks kunnen schakelen, ontstaat ruimte om snel tot oplossingen te komen.
Technologie is nooit het doel
Die visie komt ook terug in de manier waarop beide partijen naar de toekomst kijken. Sewan ziet ruimte voor verdere groei in connectiviteit, onder meer met 5G-back-up en andere toegangsoplossingen. Voor VDB blijft het belangrijk om klanten als one-stopshop te kunnen bedienen, maar zonder alle risico’s bij één leverancier neer te leggen. Jeroen is daarin kritisch. Hij is trouw aan leveranciers waarmee hij een goede relatie heeft opgebouwd en stapt niet zomaar over voor een extra dienst. De meerwaarde van Sewan zit voor hem juist in het samen ontwikkelen van oplossingen rond verbindingen.
Voor een bedrijf dat begon met een jongen van acht die oude IBM-computers uit elkaar schroefde, is dat misschien helemaal niet zo’n verrassende conclusie. De techniek is in twintig jaar enorm veranderd. De behoefte om mensen te kennen, problemen samen op te lossen en elkaar rechtstreeks te kunnen bellen, blijft. Juist daarin hebben VDB Computers en Sewan elkaar gevonden.
“Als ik iets voor mezelf nodig heb en het bestaat niet op de manier waarop ik het wil, dan ga ik het zelf maken.”
