De Britse telecomregulator Ofcom gaat operator BT, het vroegere British Telecom, verplichten enkele duizenden van de iconische rode telefoonhokjes te laten staan. Op dit moment staan er nog 21.000 van deze telefooncellen op het Britse vasteland.
Meer dan 96 procent van de Britse bevolking beschikt over een gsm, en dus is BT al enkele jaren bezig publieke telefoons uit dienst te halen. Het ziet het ernaar uit dat ongeveer 5.000 hokjes, vooral in landelijke regio’s, kunnen blijven staan.
Vandaag staan er over heel het Verenigd Koninkrijk nog ongeveer 21.000 telefooncellen. De nieuwe regels van Ofcom schrijven nu voor dat de hokjes moeten blijven staan als hun locatie niet gedekt wordt door de vier Britse mobiele providers, of als er het laatste jaar meer dan 52 oproepen gebeurden of als uitzonderlijke omstandigheden hun behoud rechtvaardigen. Ook als de cabine zich bevindt op een plaats waar regelmatig ongevallen of zelfmoordpogingen zijn, moet ze blijven staan.
Van mei 2019 tot mei 2020 werd nog zowat vijf miljoen keer met zo’n openbare telefoon gebeld, waarvan 150.000 keer naar de hulpdiensten. Die oproepen waren goed voor zeven miljoen belminuten, tegenover 800 miljoen in 2002.
De laatste jaren werden al 6.000 cabines uit dienst gehaald en voor één pond per stuk aangekocht door lokale organisaties. Die transformeerden de cabines naar onder meer minibibliotheken, defibrillatoren of bankautomaten.
