De strijd om de smartphone van de toekomst verplaatst zich van de aarde naar de ruimte. Nadat eerder al bekend werd dat Amazon werkt aan een eigen toestel, gonst het nu van de geruchten over een ‘Starlink-telefoon’. Hoewel Elon Musk officieel ontkent dat er een conventionele smartphone in de maak is, wijzen recente handelsmerkaanvragen en miljardeninvesteringen in spectrum op een hybride device dat de mobiele markt op zijn kop kan zetten.
Volgens bronnen rondom SpaceX wordt er achter de schermen gewerkt aan een apparaat dat rechtstreeks verbinding maakt met het Starlink-satellietnetwerk. Dit zou een fundamentele breuk betekenen met de huidige markt, waar satellietcommunicatie (zoals bij de iPhone) nu nog slechts een noodvoorziening is.
“Geen telefoon, maar een neuraal apparaat”
Elon Musk reageerde op X (voorheen Twitter) karakteristiek op de geruchten. Hoewel hij stelt “geen telefoon te ontwikkelen”, liet hij eerder weten dat een specifiek Starlink-toestel “niet uitgesloten is”. Volgens Musk zou dit echter geen traditionele smartphone zijn, maar een apparaat dat volledig is geoptimaliseerd voor het draaien van neurale netwerken (AI) met een extreem laag stroomverbruik.
De markt speculeert dat SpaceX werkt aan een device dat naadloos schakelt tussen aardse 5G-netwerken en het eigen Starlink-netwerk, dat inmiddels meer dan 9.500 satellieten telt.
Strategische schaakzet: Spectrum van 20 miljard
Dat SpaceX serieuze ambities heeft in de mobiele sector, blijkt uit de cijfers. Vorig jaar kocht het bedrijf voor maar liefst 19,6 miljard dollar aan satellietfrequenties van EchoStar. Daarnaast zijn de handelsmerken ‘Starlink Mobile’ en ‘Powered by Starlink’ onlangs geregistreerd. Deze dekken tweewegverkeer voor spraak, video en data via een hybride infrastructuur.
Voor de gevestigde operators zoals T-Mobile (waarmee Starlink al een ‘direct-to-cell’ partnerschap heeft) en Verizon is de ontwikkeling spannend. Musk stelt dat hij de bestaande providers niet failliet wil laten gaan, maar ambieert wel een status waarbij Starlink als volwaardig alternatief naast de grote telecomreuzen staat.
Direct-to-Device: De nieuwe standaard
Van de huidige Starlink-vloot zijn er inmiddels zo’n 650 satellieten uitgerust met ‘direct-to-device’-technologie. Het doel is om uiteindelijk overal ter wereld volledige mobiele dekking te bieden, zelfs in de meest afgelegen gebieden.
De verplaatsing van duizenden satellieten naar een lagere baan (480 km) in de loop van 2026 moet deze verbindingen sneller en veiliger maken door de latency verder te verlagen.
Waarom dit relevant is voor de TBM-markt
De komst van een hybride satelliet-toestel – of dat nu van Amazon of SpaceX komt – verandert de rol van de traditionele provider en reseller. Als connectiviteit niet langer afhankelijk is van lokale masten, maar van wereldwijde constellaties, verschuift het businessmodel van lokale abonnementen naar wereldwijde hardware-integratie.
In het kort: Starlink in cijfers
-
9.500: Aantal satellieten momenteel in een baan om de aarde.
-
8 miljard dollar: De geschatte winst van Starlink in 2025.
-
19,6 miljard dollar: Investering in EchoStar-frequenties voor mobiel bereik.
-
2026: Het jaar waarin duizenden satellieten naar een lagere baan zakken voor betere D2D-prestaties.
