Starbucks is in verval. En dat is geen koffiepraat; de cijfers zijn glashelder. Terwijl deze ooit zo iconische keten zoekende is, staat een nieuwe speler klaar om het stokje over te nemen: Dutch Bros. Inmiddels de grootste drive-through koffieketen van de VS, met meer dan 300 vestigingen, en het aantal groeit gestaag. Binnen zitten is er niet bij. Blijkbaar is dat ook niet wat de moderne consument zoekt. Of liever: vermijdt.
Als je tegenwoordig bij McDonald’s een hamburger bestelt, doe je dat via de bestelzuil. Niet alleen vanwege efficiency, maar ook omdat veel klanten simpelweg geen behoefte meer hebben aan menselijk contact. In de trein of het vliegtuig hetzelfde beeld: oortjes in, scherm aan, oogcontact wordt vermeden en een praatje aanknopen is er niet bij.
Jij en ik werken ondertussen in de branche die de C van communicatie in zich draagt. Juist daarom is het verfrissend dat in de visieverhalen in deze TBM-editie de mens weer nadrukkelijk centraal staat. Technologie – met AI voorop – dendert door, maar het is bemoedigend om te zien dat steeds meer columnisten in dit nummer de gebruiker als uitgangspunt nemen. Innovatie mag dan de motor zijn, menselijk contact moet het kompas blijven.
En er lijkt een tegenbeweging op gang te komen. Niet alles wordt nog kritiekloos omarmd. Scholen verbannen de mobiele telefoon uit de klas, social media voor de jongste jeugd staan steeds vaker ter discussie. En terecht. De tijd is rijp om verslaving aan algoritmes – niet alleen voor kinderen – niet alleen te benoemen, maar ook te bestrijden. Want hoewel vooruitgang ons veel brengt, komt die soms met een prijskaartje.
Het tempo waarin technologie zich ontwikkelt, is indrukwekkend en af en toe ronduit bedreigend. Gelukkig zie ik dat ook binnen de IT-sector dat bewustzijn groeit. Dat bedrijven hun verantwoordelijkheid nemen. Dat we niet langer blind innoveren, maar ook durven bijsturen en verantwoordelijkheid nemen.
Laten we dat vasthouden. Ook in 2026.
Voor nu: fijne feestdagen gewenst en een gelukkig, gezond én succesvol nieuw jaar.
Joost Heessels
