De Schwarz Gruppe, het moederbedrijf achter supermarktketens Lidl en Kaufland, zet een grote stap buiten de retailsector. Het conglomeraat neemt voor 80 miljoen dollar (€68 miljoen) een belang van 9,9% in de technologische telecom-pionier 1Global. Lidl transformeert hiermee van een wederverkoper naar een onafhankelijke mobiele provider (MVNO) op Europese schaal.
Met de investering krijgt 1Global een ondernemingswaarde van circa 800 miljoen dollar. Hoewel het belang van bijna 10% bescheiden lijkt, is de bijbehorende samenwerking dat allerminst. 1Global wordt voor de komende vijf jaar de exclusieve technologiepartner voor mobiele connectiviteit binnen de Schwarz Gruppe.
Van wederverkoper naar eigen provider
Tot op heden opereerde Lidl Connect (met circa twee miljoen klanten in Duitsland) als een traditionele partner van gevestigde netwerken zoals Vodafone.
Door de samenwerking met 1Global verandert dit fundamenteel. Lidl wordt een zogenaamde Mobile Virtual Network Operator (MVNO). Dit betekent dat Lidl zelf mobiele diensten kan inkopen, bundelen en aanbieden, onafhankelijk van vaste contracten met slechts één lokale provider.
Het doel is om een “democratisering van mobiele communicatie” te bewerkstelligen: eenvoudige, digitale en betaalbare abonnementen zonder langlopende contracten, die volledig beheerd worden via de Lidl Plus-app. Met meer dan 100 miljoen installaties wereldwijd beschikt de app over een gigantisch distributiekanaal.
De bredere strategie: Onafhankelijkheid en Cloud
De investering in 1Global staat niet op zichzelf. De Schwarz Gruppe bouwt gestaag aan een Europees tech-ecosysteem om minder afhankelijk te zijn van Amerikaanse giganten:
-
Cloud & Data: De telecomoplossingen zullen draaien op STACKIT, de eigen cloudoplossing van de Schwarz Gruppe. Hiermee garandeert het concern dat klantdata binnen Europa blijven (digitale soevereiniteit).
-
Infrastructuur: Vorig jaar investeerde de groep al 11 miljard euro in een eigen rederij (Tailwind Shipping) en grootschalige datacenters in Brandenburg.
Wat betekent dit ?
1. Nederland: Een nieuwe impuls voor Lidl Connect? In Nederland is Lidl Connect momenteel een relatief kleine speler op de prepaidmarkt (actief via het netwerk van VodafoneZiggo). De nieuwe technologie van 1Global maakt het voor Lidl Nederland veel eenvoudiger om agressievere, puur digitale abonnementsvormen (eSIM) aan te bieden via de Lidl Plus-app.
-
De kans: Nederlanders zijn prijsbewust en gebruiken de Lidl Plus-app op grote schaal. Een naadloze integratie waarbij je tijdens het boodschappen doen je data-tegoed opwaardeert of een abonnement afsluit, kan de concurrentie met prijsvechters als Youfone of Simpel verscherpen.
2. België: Een mogelijke herintroductie? In België is de markt voor virtuele providers (MVNO’s) complexer door de sterke positie van spelers als Telenet en Proximus. Lidl heeft in het verleden geprobeerd voet aan de grond te krijgen in de Belgische telecom, maar de nieuwe MVNO-status geeft hen meer munitie.
-
De kans: 1Global is gevestigd in Nederland maar heeft Europese licenties. Dit verlaagt de drempel voor Lidl om de Belgische markt (opnieuw) te betreden met een aanbod dat specifiek gericht is op de 100+ miljoen internationale Lidl Plus-gebruikers.
3. Data en Privacy Zowel de Nederlandse als Belgische consument is kritisch op privacy. Het feit dat de Schwarz Gruppe telecomdiensten koppelt aan hun eigen Europese cloud (STACKIT) en datacenters, kan een sterk verkoopargument zijn tegenover providers die afhankelijk zijn van Amerikaanse of Chinese technologie.
Door telecom direct te integreren in de dagelijkse boodschappen-app, creëert de Schwarz Gruppe een ‘lock-in’ effect dat verder gaat dan alleen korting op groente en fruit.
Voor de traditionele telecomproviders in Nederland en België is de boodschap helder: er komt een concurrent aan met een ongekend diepe portemonnee en een direct lijntje met miljoenen consumenten.
