Voor Judith Tolk, CCO bij Quanza, is IT geen doel op zich. De waarde zit voor haar in de impact die technologie heeft op organisaties, klanten en de maatschappij. In de wereld van missiekritieke en vitale infrastructuren komen continuïteit, veiligheid, groei en wendbaarheid dagelijks samen. In dit interview vertelt ze over inclusiviteit, commerciële samenhang, zichtbaarheid en waarom vertragen soms de beste manier is om te versnellen.
Wat maakt werken in deze markt voor jou interessant?
Voor mij is IT niet een doel op zich, maar een middel om organisaties te laten versnellen. In de wereld van missiekritieke en vitale infrastructuren zie je dagelijks hoe groot die impact is.
Wat mij drijft, is dat je werkt aan vraagstukken die er echt toe doen: continuïteit, veiligheid, groei en wendbaarheid. IT maakt dat mogelijk. Die impact en relevantie houden het vak voor mij elke dag interessant.
Wat betekent inclusiviteit voor jou?
Inclusiviteit gaat voor mij verder dan de klassieke man-vrouwverhouding. Het begint bij het samenstellen van teams met verschillende achtergronden, perspectieven en ervaringsniveaus. Juist die diversiteit in denken zorgt voor scherpte, sterke ideeën en uiteindelijk betere resultaten.
Hoe pas je dit toe binnen je eigen bedrijf?
Ik kijk bewust hoe teams zijn opgebouwd en hoe mensen samenwerken. Niet alleen op basis van ervaring, maar vooral op wat iemand toevoegt in perspectief en benadering. Die diversiteit brengt ruimte voor creativiteit en helpt om onderscheidend te blijven in een markt waarin technologie op zichzelf steeds minder het verschil maakt.
In een omgeving waar we verantwoordelijk zijn voor belangrijke Nederlandse vitale netwerkinfrastructuren is professionaliteit nodig. Maar dat kan ook in een vriendelijke, warme werkomgeving waarin we elkaar echt kennen. Daar investeer ik veel tijd in en dat is echt onderdeel van de bedrijfscultuur van Quanza.
Welke barrières zie je nog voor vrouwen?
Een belangrijk punt is beeldvorming. Veel meisjes denken nog steeds dat een carrière in IT betekent dat je heel technisch moet zijn. Dat schrikt af, al bij de studiekeuze en later in de loopbaan. Terwijl juist de bedrijfskundige kant van deze sector enorm belangrijk is en veel ruimte biedt voor creativiteit en impact.
Je bent inmiddels ruim vier jaar CCO bij Quanza. Wat valt je het meest op?
Wat mij vooral is opgevallen, is hoe essentieel samenhang is. Marketing, Sales, Service- en Contractmanagement moeten niet alleen goed samenwerken, maar ook dicht op de dagelijkse operatie zitten. De klant is gebaat bij één geïntegreerde manier van werken, waarin iedereen begrijpt welke rol hij of zij speelt in het grotere geheel.
Zodra die onderdelen te ver uit elkaar staan, wordt aan de voorkant iets beloofd wat de operatie niet kan waarmaken. Dan halen klanten hun doelen niet, komt de relatie onder druk te staan en wordt duurzame samenwerking lastig.
Tegelijkertijd zie ik hoe bepalend een sterke positionering is. In een markt waarin technologie vaak vergelijkbaar is, zit onderscheidend vermogen steeds meer in wat je belooft en vervolgens waarmaakt. Branding is daarmee geen laagje eroverheen, maar een strategische groeifactor. Niet alleen voor groei, maar juist ook voor loyale klanten en langdurig succes.
Kun je iets vertellen over je work-lifebalance?
Voor mij zit balans niet in een perfecte verdeling tussen werk en privé, maar in het bewust creëren van momenten van vertraging. In een rol met veel dynamiek, verantwoordelijkheid en continue prikkels, die er niet alleen van negen tot vijf zijn, is het juist belangrijk om af en toe echt los te koppelen.
Dat doe ik heel bewust. Bijvoorbeeld door een lange wandeling in het bos met onze hond Toots, zonder telefoon of smartwatch die tussendoor om aandacht vraagt. Of door te tuinieren. Juist met mijn handen in de zwarte aarde ontstaan voor mij momenten van rust en ruimte in mijn hoofd. Wat ik merk, is dat daar vaak de beste ideeën ontstaan of dat een zakelijke puzzel ineens op zijn plek valt. Voor mij is dat geen toeval; het is precies wat er gebeurt als je even afstand neemt.
Daarom geloof ik sterk in: vertragen is het nieuwe versnellen. Het helpt me om scherp te blijven, creatiever te denken en uiteindelijk betere beslissingen te nemen, zowel zakelijk als privé.
Heb je tips voor jonge vrouwen met ambitie in deze sector?
Laat je vooral niet beperken door het beeld dat je van de sector hebt. IT is zoveel breder dan techniek alleen. Het draait vooral om wat je mogelijk maakt voor organisaties.
Voor mij is mijn opvoeding daarin bepalend geweest. Thuis stond alles in het teken van gelijke kansen. Er werd overal over gesproken: politiek, actualiteit en de werksituaties van mijn ouders, ook als die minder leuk waren. Daardoor heb ik nooit het gevoel gehad dat bepaalde richtingen niet voor mij waren weggelegd.
Die mindset heeft me gevormd. Mijn ambitie werd gestimuleerd, maar altijd met de nadruk op ontdekken waar mijn energie en nieuwsgierigheid zitten. Waar gaat je hart sneller van kloppen? Als je dat weet en daar aandacht aan geeft, volgt groei vaak vanzelf.
Mijn advies is dan ook: durf stappen te zetten voordat je denkt dat je er volledig klaar voor bent. Blijf dicht bij jezelf, wees nieuwsgierig en zorg dat je zichtbaar bent. Het verschil zit vaak niet in kunnen, maar in het uitspreken van je ambities en het pakken van kansen. En fouten maken hoort daarbij. Fietsen leer je ook niet zonder kapotte knieën.
Heb je ook een tip voor mannen?
Blijf actief bijdragen aan het creëren van diverse teams. Niet als doel op zich, maar omdat het leidt tot betere resultaten. Echte vooruitgang zit in het waarderen van verschillende perspectieven en daar bewust ruimte voor maken.
Welke vraag wordt vrouwen in tech te vaak gesteld?
Wat mij betreft ligt er nog te vaak nadruk op het feit dát je een vrouw bent in een directierol, in plaats van op wat je daadwerkelijk brengt, toevoegt en realiseert. Door dat steeds te blijven benoemen, maak je het verschil eigenlijk groter dan nodig. Terwijl mijn ervaring juist is dat, op het moment dat je in zo’n rol zit, het draait om inhoud, keuzes en resultaat.
Zelf heb ik in mijn eigen route nooit echt focus op dat verschil ervaren. Juist daarom vind ik het zonde als de professionele omgeving daar vervolgens alsnog de nadruk op legt als je in zo’n rol stapt. Het gesprek wordt wat mij betreft interessanter en waardevoller als het gaat over hoe je impact maakt, hoe je een organisatie laat groeien en welke waarde je toevoegt. Dat is uiteindelijk waar het om draait. En ja, die female touch, daar geloof ik in. Maar ik zie gelukkig ook steeds meer mannen met een leiderschapsstijl die je ook zo zou kunnen omschrijven.
Over Judith Tolk
Judith Tolk begon haar carrière na haar studie als accountmanager en ontwikkelde zich daarna tot commercieel leider met een brede verantwoordelijkheid voor sales, marketing, portfolio-ontwikkeling, servicemanagement, branding, communicatie en PR. Eerder werkte zij onder meer bij Zetacom, waar zij als Director Sales verantwoordelijk was voor commercieel beleid en salesresultaten. In 2022 werd zij benoemd tot Directeur Marketing & Sales bij Quanza, waar zij inmiddels als CCO eindverantwoordelijk is voor het commerciële domein.
Wat haar drijft, is vooral het bouwen aan duurzame klantrelaties waarin de organisatie ook echt levert wat is afgesproken. “De grootste kick zit voor mij niet in het optekenen van een nieuwe klant, maar in het moment waarop de organisatie ook echt levert wat is afgesproken, en liefst een beetje meer.”
