Het Amsterdamse satellietbedrijf Hiber, ooit veelbelovend en gelauwerd voor zijn plannen om melkpakgrote satellieten te lanceren, is failliet. Afgelopen vrijdag werd al surseance verleend.
Een koerswijziging en mislukte overname hebben het bedrijf de das om gedaan.
Doel van het in 2015 opgerichte Hiber was om met 48 eigen compacte satellieten een wereldwijd IoT netwerk opzetten.
In maart vorig jaar haalde Hiber nog 26 miljoen euro op, waaronder subsidiegeld van de Nederlandse overheid en het innovatieagentschap van de EU. Even daarvoor had het bedrijf zijn vierde zelfgebouwde satelliet gelanceerd.
Al snel daarna trok Hiber de stekker uit de eigen kunstmanen, die lang niet zo succesvol bleken als het bedrijf aanvankelijk voorspiegelde. De 28 miljoen euro die daarin was geïnvesteerd, werd afgeschreven en 25 van de 80 medewerkers verloren hun baan.
Eind vorig jaar maakte de IoT-as-a-Service-provider bekend zich, onder druk van investeerders, voortaan enkel te richten op de ontwikkeling en uitrol van HiberHilo, technologie voor bewaking op afstand die is ontwikkeld om de veiligheid en operationele efficiëntie in de olie- en gasindustrie te vergroten. Deze oplossing, geleverd in samenwerking met WTS Energy, maakt gebruik van betaalbare satellietconnectiviteit om peilbuizen en pijpleidingen overal ter wereld veiliger en meer datagestuurd te maken. HiberHilo wordt al over de hele wereld gebruikt door tientallen olie- en gasproducenten, waaronder Shell, Santos, Dacian Petroleum en Niger Delta Petroleum Resources.
Twijfel over voortbestaan
Het Parool dook dieper in de achtergrond van het faillissement. Met een verlies in 2021 van 6,2 miljoen euro en een tekort van 27,3 miljoen euro, was er ook bij de directie twijfel of Hiber kon blijven voortbestaan. De resultaten van een voorgenomen sanering waren onzeker en afhankelijk van externe factoren. Hiber kondigde zoals hierboven aangegeven aan zich te concentreren op diensten voor de olie-industrie en de transportsector. Voor de benodigde satellietcommunicatie ging het bedrijf in zee met aanbieder Inmarsat, de oudgediende die Hiber in het verleden juist wilde aanvallen. Vorig jaar om deze tijd kwam Hiber in handen van Astrocast uit Zwitserland. De aandeelhouders van Hiber investeerders ruim tien miljoen euro in de kopende partij om de groeiplannen te helpen financieren. Van de aandelenuitgifte in Parijs kwam het nooit. Eind november vorig jaar trokken Hiber en een aantal van zijn aandeelhouders de stekker uit de overname, nadat de Zwitsers het benodigde geld gebruikten om hun lopende zaken te financieren. Twee dagen nadat Hiber de samenwerking opbrak, lanceerde Astrocast vier nieuwe satellietjes.
Zwaar weer
Hiber eiste vervolgens de contractueel overgenomen scheidingssom van 1,5 miljoen euro op. Astrocast wijst die claim af, omdat de aandelenuitgifte nog altijd op de planning zou staan. Wel erkent het bedrijf dat ‘sommige gebieden uit de overnameovereenkomst worden betwist’ maar zegt ‘alle juridische remedies te overwegen om zijn positie te steunen’. Hiber schakelde daarop naar Zwitsers recht een mediator in.
Astrocast zit nu net als Hiber in zwaar weer. Op de beurs van Oslo daalde het aandeel Astrocast afgelopen maandag 8 procent. Het aandeel, in augustus 2021 voor 85 Noorse kronen (7,18 euro) per stuk genoteerd – waarmee het toen 37 miljoen euro ophaalde – is inmiddels nog maar 3,10 kronen (26 eurocent) waard. Het bedrijf zit bovendien sinds vorige week op het strafbankje van de Euronextbeurs omdat het niet tijdig een jaarverslag heeft gepubliceerd.
