De Zwarte Cross is het grootste motorcross- en muziekfestival van Nederland. Een goed dekkend en vooral werkend WiFi-netwerk is hierbij een basisvereiste. Extreme Networks is hofleverancier van dit netwerk, in samenwerking met partners Indicium en Palo Alto Networks. Tijdens de recente 25ste editie van de Zwarte Cross kreeg TBM een kijkje achter de schermen en zagen we hoe dit netwerk in elkaar steekt
Goede en dekkende WiFi is zeer belangrijk voor een groot evenement zoals de Zwarte Cross. Vooral om de ongeveer 237.000 bezoekers een gevoel van ‘WiFi zoals thuis’ te geven. Het is hierdoor ook mogelijk de diverse mobiele netwerken van de grote telecomoperators te ontlasten en (data)verkeer te offloaden. Hierdoor kunnen bezoekers gewoon blijven bellen, zonder dat grootschalig datagebruik dit in de weg staat.
Voor organisator Alles Komt Goed BV – De Feestfabriek is een goed dekkend WiFi-netwerk ook belangrijk voor het in goede banen leiden van het evenement. Denk daarbij aan de ondersteuning van de talloze handscanners voor toegangsbewijzen, de systemen voor de catering en andere logistieke zaken. En niet te vergeten alle IP-camera’s die alle hoeken en gaten van het uitgestrekte festivalterrein in de gaten houden. Ook de veiligheidsdiensten gebruiken indirect het netwerk, net als radiozenders die vanaf het terrein uitzendingen willen verzorgen.
Uitbreiding op glasvezelnetwerk
Het WiFi-netwerk vormt een zeer welkome uitbreiding op het eigen glasvezelnetwerk dat de organisatie ieder jaar weer in- en uitgraaft. Dit ongeveer 10 kilometer lange tijdelijke glasvezelnetwerk is op twee punten verbonden met een 1Gbps-verbinding van KPN voor het benodigde internetverkeer. Op sommige plekken is het om verschillende redenen niet mogelijk glasvezel uit te rollen. Denk aan de ‘sloopbestendigdheid’ die de verbindingen bijvoorbeeld op het campingedeelte moeten hebben. Op die plekken verzorgt het uitgebreide WiFi-netwerk dan toch de juiste internetcapaciteit.
300 opgestelde access points
Aan dit eigen glasvezelnetwerk zijn in totaal ongeveer 300 WiFi access points gekoppeld. De access points zijn bevestigd aan mastopstellingen over het hele terrein. Zij zijn op hun beurt gekoppeld aan robuust ‘ingepakte’ switches, die op hun beurt weer aan het glasvezelnetwerk zijn verbonden. Op deze manier ontstaat een WiFi-netwerk dat uit verschillende schillen bestaat en tegelijkertijd dekkend is.
De meeste access points voeren de WiFi 6-standaard, behalve op de camping waar nog enkele oudere AP’s zijn uitgerold. Vanwege het ontbreken van de glasvezel-backhaul op de camping zijn ze via mesh-verbindingen onderdeel van het complete WiFi-netwerk.
Extreme Networks hofleverancier netwerk
Sinds 2019 is Extreme Networks de hofleverancier van het festivalbrede WiFi-netwerk van de Zwarte Cross. Deze netwerkleverancier levert hiervoor de benodigde hard- en software en doet de technische implementatie en het beheer tijdens het festival. Dit laatste in samenwerking met partner Indicium en securityspecialist Palo Alto Networks.
“Voor het Zwarte Cross-netwerk leveren we de core/aggregation-laag en de daarvoor benodigde servers en (Edge Switching) switches. Dit is de kern van het netwerk. Verder hebben we natuurlijk de WiFi-6 access points, aangevuld met de bestaande access points van de organisatie”, zegt Patrick Groot Nuelend, Head of Vertical Markets & Strategy EMEA van Extreme Networks.
Op deze fysieke laag biedt de netwerkleverancier een softwarelaag voor het beheer en de verdere mogelijkheden. Voor de core/aggregatielaag is dat Extreme Fabric Connect. “Deze oplossing verzorgt onder meer de netwerkvirtualisatie en -niet geheel onbelangrijk op een groot festival- de microsegmentatie”, legt Patrick uit. “Met deze laatste functionaliteit krijgt iedere applicatie, workload of gebruiker een eigen klein deel van het netwerk. Mochten bepaalde delen van het netwerk uitvallen, dan kunnen deze gesegmenteerde applicaties, workloads of gebruikers toch blijven functioneren. Ook kunnen er makkelijk aanpassingen worden gedaan.”
Ook biedt deze cloudgebaseerde oplossing multicast-functionaliteit en rolt deze het netwerk op basis van zero provisioning makkelijk uit. ”Extreme Fabric Connect is zeer geschikt voor grote netwerkomgevingen”, vervolgt Patrick. “Denk aan campusomgevingen, grote ziekenhuizen, universiteiten en grote sportstadions.”
Analytics voor inzicht en beheer
Naast Extreme Fabric Connect implementeerde Extreme Networks ook een tweetal cloudgebaseerde softwaretools voor het Zwarte Cross-netwerk. Voor analytics van het netwerk is Extreme Cloud IQ Site Engine gebruikt. Met deze tool wordt het netwerk in de gaten gehouden om het netwerkgebruik te analyseren. Patrick: “Denk aan het in de gaten houden van de trends. Hoeveel clients zijn met het netwerk verbonden, welke applicaties worden het meeste gebruikt?”
“Maar we kijken ook naar de responsetijden. Dit is heel belangrijk voor de gebruikservaring van de festivalbezoekers. Als de responsetijden te laag zijn, kunnen we checken of de oorzaak in de applicatie zit of in het netwerk. Verder doen we ook op deze manier aan social media tracking om het bereik op de diverse social mediaplatformen te meten.”
Voor het beheer van het netwerk zelf, gebruiken de experts van Extreme Networks en Indicium Extreme Cloud IQ. Dit geeft hen een centrale tool voor monitoring en troubleshooting, en WiFi-analytics voor het hele netwerk. Daarnaast wordt nog een legacy-tool van PTRG gebruikt, maar alleen voor het weergeven van een gedetailleerde kaart van het hele vaste en WiFi-netwerk op het festivalterrein.
Experimenteren met OpenRoaming
Een mooie grootschalige WiFi-netwerkomgeving als deze voor de Zwarte Cross geeft netwerkleverancier Extreme Networks natuurlijk ook de kans om te experimenteren met nieuwe technologie voor het verbeteren van de gebruikerservaring. Dit jaar is dat OpenRoaming.
OpenRoaming is een World Broadband Association (WBA)-standaard die de handover van devices tussen mobiele LTE-netwerken en geautoriseerde WiFi-netwerken automatiseert. Het doel is de gebruikerservaring en security rondom WiFi te verbeteren en het inloggen makkelijker en veiliger te maken.
Gebruikers die één keer op een access point van een OpenRoaming-aanbieder (overal ter wereld) zijn aangemeld en geauthenticeerd, worden daarna automatisch verbonden als ze in de buurt zijn van een OpenRoaming-access point.
Een bijkomend voordeel is dat mobiele netwerken worden ontlast. Dit is vooral belangrijk op drukke locaties (zoals congressen, festivals, stadions, stations en vliegvelden) en/of in landelijke gebieden waar het mobiele netwerk een beperkt bereik heeft.
Patrick legt uit dat Extreme Networks tijdens de Zwarte Cross een pilot van OpenRoaming heeft opgezet. “Momenteel moeten voor sommige devices, vooral bij Apple, nog wat handelingen worden uitgevoerd voor het gebruiken van het OpenRoaming-netwerk. Hiermee willen we bezoekers op dit moment nog niet lastig vallen. Die komen om een leuke tijd te hebben en naar muziek te luisteren. Verbinden met het OpenRoaming-netwerk moet naadloos zijn, daarom hebben we er nog niet actief reclame voor gemaakt.”
“Maar voor de toekomst verwachten we er veel van. We zijn voor volgend jaar al in gesprek met de organisatie over een integratie van OpenRoaming in de Zwarte Cross-app. Dan moet alles naadloos verlopen, zoals is ontwikkeld”, besluit Patrick Groot Nuelend van Extreme Networks.
Extreme Networks
Extreme Networks is al jaren een challenger in het netwerksegment en kan zich inmiddels meten met andere grote leveranciers, zoals Cisco en Juniper Networks. Het bedrijf is de afgelopen jaren flink gegroeid door een aantal belangrijke overnames zoals de netwerk- en datacenteronderdelen van Zebra Networks, Avaya en Brocade. Drie jaar geleden nam Extreme Networks Aerohive over voor de uitbreiding van zijn draadloze segment.
De netwerkleverancier is zeer actief in marktsegmenten, zoals het onderwijs, logistiek, de overheidssector en retail. Daarnaast richt het zich ook flink op de hospitality-sector. Denk hierbij aan congres- en vergadercentra, maar vooral ook aan sportstadions. In de VS verzorgt Extreme Networks inmiddels het WiFi-netwerk in stadions van de NFL, Super Bowl, MLB en NHL en NASCAR
Binnen Europa is de netwerkleverancier onder meer actief in de stadions van Manchester United, Liverpool FC en het Olympisch Stadion in Berlijn.
De producten en diensten van Extreme Networks worden in Nederland exclusief via een partnernetwerk van distributeurs en resellers op de markt gebracht. Belangrijke partners zijn onder meer Westcon en Kappa Data.
