Europese netwerkfabrikanten FRITZ!, devolo, LANCOM en TDT hebben de Sovereignty Alliance for European Network Technology, kortweg SAFENet, opgericht. De alliantie wil routers en andere netwerktechnologie nadrukkelijker op de Europese agenda zetten. Volgens de initiatiefnemers is de router een cruciale schakel in digitale infrastructuur, maar wordt deze nog te vaak over het hoofd gezien in discussies over technologische soevereiniteit.
SAFENet vraagt aandacht voor de groeiende afhankelijkheid van niet-Europese fabrikanten op het gebied van netwerktechnologie. Volgens de alliantie loopt meer dan 90 procent van alle datastromen via routers en thuisnetwerkgateways.
Daarmee vormen deze apparaten de digitale toegangspoort tot woningen, kantoren en bedrijfsnetwerken. Een studie van de Innovate Europe Foundation stelt bovendien dat Chinese fabrikanten net onder de 40 procent van deze markt controleren.
“Independent and secure network technology forms the basis for European digital sovereignty”, zegt Jan Oetjen, ceo van FRITZ!. “SAFENet is a strong alliance that gives a powerful voice to the European market through the combined expertise and reach of its members.”
Meer transparantie over herkomst
De alliantie pleit voor meer transparantie rond hardware, firmware en software-updates. Fabrikanten en internetproviders zouden volgens SAFENet duidelijk moeten maken waar netwerkapparatuur wordt geproduceerd en ontwikkeld. Dat geldt ook voor white-label routers die providers inkopen en onder eigen naam aanbieden.
SAFENet wil daarnaast dat overheden, beheerders van kritieke infrastructuur en publiek gefinancierde instellingen vaker kiezen voor betrouwbare Europese netwerktechnologie. Ook vraagt de alliantie om een Europese ‘Router and Network Technology Security Toolbox’, vergelijkbaar met de bestaande EU-aanpak voor 5G-beveiliging. Die toolbox moet zorgen voor een geharmoniseerde risicobeoordeling en een duidelijke classificatie van hoogrisicoapparatuur.
Consument kent herkomst vaak niet
Onderzoek van YouGov onder 16.474 Europeanen in veertien landen laat zien dat consumenten veel waarde hechten aan Europese routers, maar vaak niet weten waar hun apparatuur vandaan komt. Meer dan de helft van de ondervraagden zegt fabrikanten uit China te wantrouwen. Voor fabrikanten uit de Verenigde Staten ligt dat aandeel op 38 procent, terwijl slechts 11 procent Europese routerfabrikanten wantrouwt.
Tegelijk blijkt de herkomst van bekende routermerken voor veel consumenten onduidelijk. Slechts 14 procent van de respondenten wist dat TP-Link uit China komt. Bijna evenveel ondervraagden dachten dat het bedrijf Europees is en 51 procent wist het niet. Ook bij Netgear gaf 49 procent aan onzeker te zijn over de herkomst.
‘Made in Europe’ wint aan belang
Het label ‘Made in Europe’ speelt volgens het onderzoek een steeds grotere rol bij de aanschaf van netwerkapparatuur. 55 procent van de ondervraagden geeft aan dat Europese ontwikkeling en productie belangrijk of zeer belangrijk zijn bij de keuze voor een router. Volgens SAFENet onderstreept dit de noodzaak om Europese alternatieven zichtbaarder te maken en de positie van Europese fabrikanten te versterken.
Nieuwe lobby richting Brussel
Met SAFENet willen FRITZ!, devolo, LANCOM en TDT een gezamenlijke stem vormen richting Europese beleidsmakers. De alliantie sluit aan bij bredere discussies over NIS2, de Cyber Resilience Act, cloudsoevereiniteit en halfgeleiders, maar legt de nadruk op een onderdeel dat volgens de initiatiefnemers te weinig aandacht krijgt: de fysieke netwerklaag.
De boodschap richting Brussel is duidelijk. Wie digitale soevereiniteit serieus neemt, moet niet alleen kijken naar cloud, data en chips, maar ook naar de apparatuur waar vrijwel al het internetverkeer doorheen loopt.
