Private 5G is al jaren een veelbesproken belofte, maar de markt komt minder snel op gang dan verwacht. Volgens Eurofiber komt dat vooral doordat private 5G vaak te veel als telecomoplossing wordt gepositioneerd. Het bedrijf kiest bewust voor een andere benadering: niet het mobiele netwerk staat centraal, maar het IT-netwerk van de klant. Of zoals Jeroen Thijsen, Business Development Manager bij Eurofiber, het samenvat: waar glasvezel stopt, gaan we draadloos verder.
Eurofiber spreekt daarom liever over een Mobile Private Network, kortweg MPN. “In feite is MPN een IT-netwerkoplossing”, zegt Jeroen. “Onze klanten zijn gewend om bij Eurofiber een glasvezelverbinding aan te vragen: vaak een laag 2-ethernetverbinding waarop zij zelf hun IT-diensten, applicaties en integraties aansluiten. Met MPN maken we die verbinding draadloos, maar nog steeds op laag 2.”
Dat maakt volgens Jeroen een belangrijk verschil. Veel private 5G-oplossingen worden aangeboden als telecomdienst, inclusief simkaarten en mobiele netwerkterminologie. Voor IT-afdelingen voelt dat al snel als een apart domein. Eurofiber wil MPN juist laten aansluiten op het bestaande IT-landschap. De bestaande IT-dienstverlener of system integrator kan vervolgens diensten over dat draadloze netwerk leveren. Zo ervaart de klant het als een verlenging van zijn glasvezelnetwerk, zonder onnodige lock-in.
Van niche naar concrete vraag
Na de enthousiaste introductie twee jaar geleden werd het wat stil rond private 5G, maar Eurofiber merkt dat de markt begint te bewegen. Op dit moment lopen er volgens Jeroen ongeveer zestig leads, vooral in zorg, industrie en logistiek.
De onderscheidende factor zit niet alleen in de IT-benadering, maar ook in de opbouw van de dienst. De complexiteit blijft grotendeels in de Eurofiber-infrastructuur. Op locatie bij de klant worden vooral radio’s en, waar nodig, de dataplane geplaatst. Daardoor hoeft een klant niet zelf de volledige mobiele core in huis te halen. Ook kleinere locaties kunnen zo onderdeel worden van hetzelfde MPN-concept.
Zorg als duidelijke use case
In de zorg ziet Jeroen veel concrete vraag ontstaan. Digitale toepassingen worden daar vaak nog gezien als hulpmiddel: als een verbinding wegvalt, moeten medewerkers het proces handmatig kunnen opvangen. “Als je digitalisering echt onderdeel maakt van het zorgproces, moet je kunnen vertrouwen op de verbinding. Daarom leveren wij MPN redundant en met een SLA, net zoals we dat bij glasvezel doen.”
Daarbij gaat het niet alleen om smartphones of tablets. Juist sensoren spelen een grotere rol, bijvoorbeeld voor bewegingsdetectie, alarmering, locatiebepaling en bewonersveiligheid. Omdat MPN ook buitenterreinen kan ontsluiten, wordt het mogelijk om zorgomgevingen breder te dekken. Eurofiber wil zo één betrouwbare netwerklaag bieden waarop meerdere toepassingen kunnen landen.
Sterker alternatief naast wifi
Ook in logistiek en industrie zijn volgens Jeroen volop kansen. In grote warehouses worden soms honderden wifi-accesspoints geplaatst, terwijl Eurofiber met een veel kleiner aantal radio’s dekking kan bieden. Private mobiele technologie werkt met hogere vermogens en kan beter omgaan met reflecties in grote ruimtes. Dat is een voordeel in omgevingen waar de inrichting voortdurend verandert.
Voor industrie speelt daarnaast de scheiding tussen IT en OT een grote rol. Operationele technologie moet betrouwbaar functioneren en mag niet zomaar vermengen met andere datastromen. Binnen MPN kan Eurofiber segmentatie aanbrengen, zodat datastromen strikt gescheiden blijven. Wifi blijft logisch in kantooromgevingen, maar waar mobiliteit, dekking, veiligheid, beschikbaarheid en voorspelbaarheid kritisch worden, ontstaat ruimte voor een privaat mobiel netwerk.
Laagdrempelig starten
Een rem op de markt is volgens Jeroen niet zozeer de technologie, maar de planning bij IT-afdelingen. Nieuwe netwerkoplossingen staan niet altijd in bestaande jaarplannen en budgetten. Daarom kiest Eurofiber vaak voor een pilotaanpak. Daarbij wordt geen tijdelijk netwerk gebouwd, maar een eerste stuk van de uiteindelijke omgeving. De klant kan ervaring opdoen, toepassingen testen en tegelijk budget reserveren voor verdere uitrol.
Ecosysteem en roadmap
Eurofiber bouwt het MPN-aanbod nadrukkelijk met partners. Nokia levert de technologische basis, van core tot radio. Greenet brengt praktische kennis in rond draadloze netwerken, apparaten en implementatie. NTT is betrokken bij beheer en monitoring en kan bij complexe klantcases optreden als system integrator. Ook de relatie met de RDI is belangrijk rond spectrum en marktontwikkeling.
Technologisch staat MPN nog aan het begin, stelt Jeroen. Eurofiber volgt de 3GPP-roadmap, waarin nieuwe functionaliteiten rond security, routering, IoT en netwerkcapaciteit beschikbaar komen. Een belangrijke ontwikkeling is RedCap, waarmee 5G-modules eenvoudiger en goedkoper worden voor sensoren en andere IoT-toepassingen.
Eurofiber ziet private 5G dus niet als losstaande telecomoplossing, maar als betrouwbare draadloze laag bovenop het bestaande glasvezelfundament. “We leveren de basislaag”, besluit Jeroen. “Daarop kunnen klanten en partners verder bouwen. Dat is precies waar Eurofiber sterk in is.”
