Private 5G-netwerken maken een stormachtige ontwikkeling door. Steeds meer organisaties zoeken naar robuuste en flexibele mobiele oplossingen die verder gaan dan traditionele WiFi of publieke netwerken. Eurofiber, bekend om zijn glasvezel infrastructuur, positioneert zich nu ook nadrukkelijk in dit domein. In dit interview met Jeroen Thijssen, Business Development Manager bij Eurofiber, duiken we in hun visie op private 5G, de rol van glasvezel en de impact van technologische samenwerking.
Welke rol ziet Eurofiber voor zichzelf weggelegd binnen het ecosysteem van private 5G-netwerken? “Sinds 2000 zijn we een internationale aanbieder van open digitale infrastructuur in Nederland, België, Frankrijk en Duitsland. Met een eigen glasvezelnetwerk van meer dan 76.000 km en 11 datacenters leggen we het fundament onder de digitale samenleving en economie. Onze landelijk dekkende glasvezelinfrastructuur wordt door onze afnemers ervaren als een betrouwbare private en performance gedreven connectiviteitsoplossing. Klanten hebben een hoge mate van invloed op deze services door zelf te bepalen welke Service Level Agreement (SLA) er per locatie nodig is. Als nieuw mobiel verlengstuk van ons vaste netwerk bouwen we aan een Mobile Private Network (MPN) (Private 5G). Vanaf nu kunnen we zeggen dat waar onze vaste fiberverbinding stopt, wij draadloos verder gaan. Volledig privaat met dezelfde betrouwbare SLA gedachte, een directe ingang voor persoonlijk contact met specialisten voor service en vragen.’’
Welke trends en ontwikkelingen in de markt ziet Eurofiber rond private 5G? “De grootste driver voor MPN is digitalisering, dit om nog efficiënter te gaan werken voor onze klanten. Kennis en kunde worden schaarser, en voor bepaalde activiteiten zijn lang niet altijd voldoende mensen beschikbaar. Tijdens klantgesprekken merken we ook dat het niet zozeer gaat om meer werk te doen met minder mensen, maar met name om het verhogen van het serviceniveau en de productiviteit.”
Voor welke type organisaties is private 5G met name interessant? “In het algemeen ligt de focus vaak op de grotere bedrijven in Nederland, met deze private mobiele oplossing richten wij ons vanaf de kleinste mkb-locatie. De basis hiervoor is het Zero Touch concept voor de apparatuur op locatie bij de klant. Deze ontvangt een Radio Access Point en kan eigenhandig (of met de vaste installateur) eenvoudig de nieuwe dienst activeren. Private 5G netwerken zullen bestaande WiFi-netwerken niet zozeer vervangen, deze is een uitgebreidere oplossing bij grotere locaties waarbij flexibiliteit, mobiliteit en veiligheid een belangrijke eis is. Om deze cirkel goed rond te krijgen is samenwerking met partners binnen verschillende disciplines en technologieën heel belangrijk. Hiernaast is de benodigde apparatuur onderdeel van het netwerk, Private 5G verbindingen zijn namelijk de perfecte oplossing voor IoT-devices.”
Welke rol speelt glasvezel als onderlaag binnen private 5G-oplossingen? “Glasvezel zien we als de basis van de nieuwe private 5G-oplossing. Klanten beschikken over glasvezel en gebruiken deze verbinding momenteel al voor hun IT-integratie. De Eurofiber Private 5G oplossing is dus geen complexe nieuwe IT-integratie maar volgt de huidige IT-flow van de klant. Gelijk aan ons glasvezelnetwerk wordt MPN beheerd in het Network Monitoring Center (NMC), hier kan de klant op elk gewenst moment zijn of haar vragen stellen en mogelijke incidenten opgelost zien worden. We doen dit volgens het ITIL-proces, dat naadloos aansluit op de IT-processen van de klant.”
Wat betekent slicing binnen private 5G, en waarom is dit relevant voor zakelijke toepassingen? “Er is een belangrijk verschil tussen ’slicing’ binnen een MNO-netwerk en Private 5G netwerken. Bij een privaat 5G netwerk is het uitgangspunt dat alle netwerkresources beschikbaar zijn voor de klant, er hoeft dus niet, zoals bij een MNO netwerk, gedeeld te worden met een massa netwerkgebruikers. Slicing bij private 5G netwerken zal veel meer gaan over verschillende routes aanmaken van device naar platform, denk aan onderverdeling van camera’s, handhelds of sensoren. Door het aanbrengen van slicing kunnen we nog meer netwerkbeveiliging meegeven en nog beter garanderen dat bepaalde devices altijd voorrang houden op een netwerk. Ook betekent het dat de data bij de klant aanwezig moet kunnen blijven.”
Wat zijn de belangrijkste vereisten aan een glasvezelnetwerk om slicing, latency en betrouwbaarheid op private 5G-niveau mogelijk te maken? “Hiervoor zijn geen extra eisen noodzakelijk en dat is juist het krachtige van dit nieuwe concept, dit komt met name omdat de basiseisen voor de klant al worden ingevuld binnen het glasvezelnetwerk. MPN wordt hierin opgenomen om draadloos verder te gaan bij de klant. We hebben ons centrale core-platform zo ingeregeld dat we een deel van het verwerken en verplaatsen van gegevens (data-plane) kunnen plaatsen waar de klant dit wil, op eigen terrein of eigen datacenter. Omdat Eurofiber de besturingslaag (control-plane) beheert bij het eigen NMC wordt deze dienst gegarandeerd aangeboden.”
Wat houdt de samenwerking met NTT en Nokia voor Private 5G voor managed service voor bedrijven in? “Deze samenwerking is een belangrijke stap, want zo kunnen we gelijk aan ons glasvezelnetwerk een open infrastructuur voor private 5G netwerken leveren op basis van een Layer 2 netwerk oplossing. Eurofiber excelleert hierin. We werken graag samen met partijen die hier een klantdienst van maken en deze oplossing ook kunnen beheren. Nokia is onze leverancier voor de private 5G oplossing en NTT zorgt dat deze dienst geactiveerd wordt bij de klant aan de SLA verplichting voldoet. Ook hebben we aan NTT gevraagd om te gaan samenwerken bij grote complexe klantcases, waar klant use cases centraal staan. Naast NTT hebben we een samenwerking met Greenet, weliswaar een kleinere partij maar met noodzakelijke ervaring en segmented accounts; bedrijven die vragen om een gedegen connectiviteitsoplossing voor hun werkomgeving.”
In hoeverre werkt Eurofiber samen met andere technologiepartners voor het uitrollen van private 5G? “Om altijd het beste te kunnen bieden voor onze klanten, werkt Eurofiber nauw samen met partners. Strategische partners zijn belangrijk voor ons, we willen sterk zijn in het leveren van de basis, waaronder layer 2 privaat 5G, hiermee garanderen we dat partners en klanten er op kunnen bouwen. Met partners zijn we dagelijks aan de slag om voor onze klanten een totaaloplossing te maken, toevoegen van layer 3 en waar nodig layer 4. Om deze cirkel goed rond te krijgen is samenwerking met partners binnen verschillende disciplines en technologieën heel belangrijk.”
Zie je in de toekomst een rol voor Eurofiber als aanbieder van volledige private 5G-oplossingen inclusief beheer en edge computing? “Het beheer van edge en computing is geen toekomstmuziek voor Eurofiber. Op dit moment bieden we al een totaaloplossing met open glasvezelnetwerk en cloud infra diensten. De nieuwe private 5G draadloze oplossing is hier de flexibele uitbreiding op. MPN werkt dus het best op het Eurofiber glasvezelnetwerk, maar kan ook aangeboden worden via andere netwerken, de klant houdt zelf de regie en bepaalt hoe hij of zij de compute en storage ingericht wil hebben.”
Welke rol spelen edge computing, security en data-autonomie in het besluit om te kiezen voor een private 5G-netwerk? “Dit zijn de kernwoorden waar onze private 5G oplossing voor staat. Naast Zero Touch voor het netwerk van de klant is data-autonomie en veiligheid een intrinsieke vereiste voordat we aan het design van het netwerk begonnen. Onze private 5G core oplossing is zo opgebouwd dat we de klantdata kunnen routeren op de manier zoals de klant dit behoeft, dit betekent dat we gebruikmaken van een gedistribueerd data-plane systeem. Klantgesprekken wijzen uit dat data security een van de belangrijkste voorwaarden is, data moet in de eigen ‘edge’ blijven, dus in beheer van de klant. De nieuwe private 5G oplossing speelt hier naadloos op in.”
Wat kunnen we van Eurofiber op dit vlak de komende jaren verwachten? “We zien dat, wanneer je gaat werken volgens de standaarden van een Third Generation Partnership Project (3GPP) netwerk, een goede roadmap noodzakelijk is. Samen met onze partners volgen wij deze roadmap en kunnen zo onze klanten doelgericht duidelijkheid geven over wat deze nieuwe dienst voor mogelijkheden biedt. Naast het verder ontwikkelen op basis van de 3GPP roadmap bekijken we hoe we deze nieuwe dienst ook in andere landen waar Eurofiber actief is kunnen aanbieden.”
