Het internet heeft al zoveel gedaan om de manier waarop we leven te veranderen, we leven, werken en leren nu anders. Het soms gemakkelijk is om aan te nemen dat de online revolutie nu een voldongen feit is. Maar ik geloof dat we pas halverwege een 30-jaar durend proces van diepgaande transformatie zijn.
In 1996 heb ik Netgear mede opgericht, om woningen en kleine bedrijven te voorzien van netwerk apparatuur die helpt om deze transformatie mogelijk te maken. Om te begrijpen hoe ver we kunnen gaan tussen nu en 2026, is het de moeite waard terug te kijken op de vooruitgang die we hebben doorgemaakt sinds 1996, nu we net over de helft zijn.
Vijftien jaar geleden werden huizen aangesloten op het internet via dial-up modems die voortkropen op topsnelheid van 36.400 bits per seconde – minder dan 1 procent van de typische hedendaagse thuis breedbandverbindingen, gemeten in miljoenen bits per seconde. Er waren geen thuisnetwerken, slechts een paar huizen had meer dan 1 PC. Een mid-range thuis desktop PC kostte $ 2.200 omgerekend naar 2011 dollars. Voor slechts 700 dollar vandaag de dag heb je een mid-range thuis desktop-PC voorzien van een processor die 27 keer sneller is, met 375 keer meer systeemgeheugen en 938 keer meer harde-schijfruimte.
Veel van wat nu een tweede natuur is, wasafwezig in 1996. Er was geen wifi in huis of in coffeeshops. Een studenten project aan de Stanford University genaamd BackRub zou pas worden hernoemd tot Google in het volgende jaar. Er waren geen DVD’s, MP3-spelers, tablets of Xbox. Mobiele telefoons konden maar 1 ding: bellen.
Het internet was verre van een wereldwijd fenomeen, met slechts 36 miljoen gebruikers in 1996 – de helft van een procent van de wereldbevolking. Tegen het einde van 2010, volgens de Internationale Telecommunicatie Unie, waren 2 miljard mensen online – 30 procent van zeven miljard mensen in de wereld. In ontwikkelde landen, heeft 66 procent van de huishoudens toegang tot internet.
Laten we nu naar voren flitsen tot 2026 en kijken naar technologie, die veel voor gaat komen in de meeste huizen:
‘Ultraband’ in plaats van breedband
Home Internet-verbindingen zal gemiddeld vijf gigabits per seconde aankunnen, 250 maal sneller dan een 20-megabit-verbinding vandaag. Deze enorme capaciteit zal iedereen in het huis gelijktijdig verschillende high-definition video’s lveren via het internet – het maken van over-the-air televisie-uitzendingen is dan al lang achterhaald.
Vrijwel onbeperkte opslagcapaciteit. Harde schijven aangesloten op thuisnetwerken krijgen een minimale capaciteit van een petabyte – gelijk aan een miljoen gigabytes – en elke fotolijst, elk document, nummer, home video, e-mail, film, SMS en meer dat elk gezinslid ooit heeft gemaakt of gedownload kan daar worden opgeslagen . Dit enorme magazijn van informatie wordt onmiddellijk en veilig op alle van de familie voor netwerk geschikte apparaten toegankelijk, binnen en buiten het huis.
Machines praten onder elkaar. Alles in het huis dat wordt aangesloten op de muur zal ook aansluiten op het internet. Koelkasten, bijvoorbeeld, laten hun eigenaren continu op de hoogte houden van hun inhoud sturen automatisch boodschappenlijstjes te naar online supermarkten. Wasmachines zullen praten met hun fabrikant via het netwerk wanneer een riem bijna versleten is – dus een reparatie-onderdeel kan worden verzonden vóór het apparaat kapot gaat.
Echt ‘slimme’ woningen
Voorzieningen zullen in staat zijn om thuis energieverbruik aanzienlijk te verminderen – niet alleen door het slim instellen van de thermostaat, maar door het nemen van actieve maatregelen zoals het openen en sluiten van de jaloezieën of het bepalen van de beste tijd van de dag om de familie auto elektrisch op te laden. Goedkope draadloze sensoren en webcams sturen automatische waarschuwingen bij het detecteren van indringers, brand, lekkage of overstroming.
Persoonlijke portals
Elk individu zal in een online ‘persoonlijk portal’ alle aspecten van hun digitale identiteit samenbrengen, met inbegrip van de communicatie met vrienden, toegang tot nieuws en entertainment en hun agenda en planning. Het portal heeft een altijd aanwezige virtuele assistent, die beschikbaar is via alle online apparaten. Deze assistant levert je van alles, van vriendelijke herinneringen dat je een paraplu op regenachtige dagen niet vergeet tot aan geavanceerde financiële adviezen.
Sommige van deze verschuivingen zijn al aan de gang: in 2013, zegt onderzoeksbureau iSuppli, zal de wereldwijde hoeveelheid Internet-enabled elektronische apparaten voor consumenten – zoals televisies, Blu-ray spelers, tablets en video game consoles – hoger zijn dan het aantal verkochte personal computers.
Er zullen flink wat uitdagingen zijn in de tweede helft van de thuisnetwerk revolutie. Digitale informatie moet worden veilig bewaard en de privacy moet worden beschermd. We moeten al het mogelijke doen om een groter deel van de wereldbevolking online te brengen – zelfs in 2026, is het onwaarschijnlijk dat de armste tiende van de wereldbevolking toegang tot internet zal hebben.
Maar er zijn ook enorme kansen om het leven beter te maken, te bouwen aan nieuwe industrieën en nieuwe banen creëren. Ik ben ik ervan overtuigd dat in 2026 we weer terug kijken naar 2012 en net zo onder de indruk van onze vooruitgang zullen zijn als vandaag, wanneer we terug kijken op 1996.
Patrick Lo is CEO van NETGEAR
