In december nam Cor Heide afscheid van de telecombranche en van zijn kindje Lydis, dat hij ruim 12 jaar geleden op 57-jarige leeftijd begon. Zijn successtory in de telecom ging van start met de verkoop van telefoonbeantwoorders voor Tiptel, waarvan hij 20 jaar de Nederlandse vestiging leidde, en later ook de Belgische en Franse tak. De wereld veranderde gedurende zijn werkzaam leven en digitalisering zette alles op zijn kop. Beroepsmatig eindigt hij nu in de wereld van AI en social media. Cor stapte telkens, soms door geluk, op het juiste moment in de volgende ontwikkeling en maakte zo een meer dan succesvolle carrière. Onze hoofdredacteur Joost Heessels doet al 30 jaar zaken met Cor. Voor hem een eer om met Cor zijn loopbaan door te nemen.
Ik ken Cor al vanaf het moment dat ik KBM overnam in 1995. Hij adviseerde mij toen al om ook een vakblad voor de telecom te beginnen; het resultaat ligt voor u. Al die jaren hebben we contact gehouden en heb ik hem gezien als een pionier en ondernemer die altijd doorging, ook als het moeilijk was. Nadat hij een grote bijdrage had geleverd aan het eerdere succes van Tiptel, wist hij in de afgelopen 12 jaar Lydis tot een successtory te maken. Daarom dit gesprek: over de weg die begon in de Amsterdamse Kinkerbuurt en eindigt in een markt die volledig is gedigitaliseerd en wereldwijd verbonden. Over opstaan, opnieuw beginnen, weer doorgaan, en dat alles met een geloof in technologie én in mensen.
Amsterdamse nuchterheid
Cor Heide woont de eerste 25 jaar van zijn leven in de Amsterdamse Kinkerbuurt. Na de ETS, de elektrotechnische school, en de HTS vindt hij snel een baan. Eerst bij Ormas, onderdeel van de Aspa Groep (later Samas) en importeur van onder meer Sharp, waar hij als monteur terechtkomt tussen de kopieermachines en kassasystemen. “Techniek lag me”, vertelt hij. “Maar ik wilde verder. Dus ging ik marketingcursussen doen: NIMA A, later NIMA B. Dat was best pittig. Maar ik vond het leuk, ik wilde groeien.”
Als monteur was hij overigens al heel goed in staat om verkoop te doen. De prijs per kopie kwam net op. “Die oude droogtonerapparaten vlogen weleens in de fik. Reparatie was duur en dan zei ik dat ze voor een kleine investering een nieuwe konden krijgen.”
Zo belandt hij op de binnendienst. Ormas zette kopieermachines op proef bij klanten. Veel daarvan kwamen terug en op een gegeven moment stond het magazijn vol met retouren. “Ik zat nog op de binnendienst, maar ben die apparaten gaan verkopen en dat ging me goed af. Ik vond het ook leuk om te doen, al leverde het me niks op. Zo kreeg ik ook goed contact met al die kantoorvakhandelaren die ze dan overnamen. En binnen een jaar was het magazijn leeg.”
Dan komt Intercambio op zijn pad, van origine een distributeur van kantoorartikelen, waar hij een combinatie van verkoop en marketing gaat doen, vooral voor telecomproducten. Daar begint zijn telecomavontuur écht.
Van kleine importeur naar marktleider
Bij Intercambio maakt Cor kennis met het Duitse merk Tiptel, dat antwoordapparaten en nummerkiezers produceert. De Duitsers zien dat Cor de markt begrijpt en succes boekt bij klanten zoals PTT/Primafoon. Ook de kantoorvakhandelaren, waar hij met de copiers al goede zaken mee had gedaan, ontvangen hem met open armen. Ze vragen hem dan ook om in Nederland een eigen Tiptel-organisatie op te zetten. Iets wat nog nergens ter wereld bestond. Zo begint hij in 1992 zijn eerste onderneming: Tiptel Nederland. Eerst klein, met een paar werknemers, maar binnen enkele jaren groeit het bedrijf explosief. Tiptel is al snel dé leverancier van antwoordapparaten in Nederland. Een markt die in de jaren ’90 gigantisch is. “Tiptel had design, dat was voor die tijd bijzonder. Geen saaie zwarte dozen, maar apparaten die er modern uitzagen en behoorlijk innovatief waren. En dat sloeg aan. Later gingen ze ook vaste toestellen en kleine telefooncentrales produceren.”
Niet alleen in Nederland was het een succes; België en Frankrijk volgen, en Cor reist stad en land af om teams op te bouwen en nieuwe markten te openen. In Nederland waren de Primafoon-winkels van KPN en de kantoorvakhandel de klanten van het eerste uur. “De hele telefoonhandel bestond nog nauwelijks, dat kwam pas eind jaren ’90, toen de markt open ging. Er waren een paar pioniers die faxen importeerden. Die konden ook de eerste draadloze huistelefoons leveren. Dat wilde ik uiteraard ook in het assortiment.”
China in, nieuwe bronnen aanboren
En dus stapt hij, 24 jaar geleden, in het vliegtuig naar China. Niet één keer, maar tientallen keren. Hij bezoekt beurzen en producenten. “De hele industrie bewoog naar China”, legt hij uit. “En ik moest mee. De Duitse innovaties droogden op, maar in China gebeurde van alles.” Hij ontdekt nieuwe leveranciers van bureautoestellen en draadloze telefoons. Veelal analoog, maar scherp geprijsd en eenvoudig te labelen als Tiptel. De omzet blijft hierdoor groeien, terwijl de Duitse kant van het merk juist afvlakt. “Op een gegeven moment kwam 80 procent van de omzet van Tiptel uit China en nog maar 20 procent uit Duitsland. Die Chinezen waren allang blij als je de Tiptel-sticker of de naam van een van de carriers op hun product plakte.”
Terwijl Cor druk is om het assortiment van Tiptel te verbreden met OEM-telecomproducten uit China, groeit op het hoofdkantoor van Tiptel de onrust. Duitsland vindt dat hij te veel met externe merken werkt en te weinig met de Duitse producten. “Uiteindelijk werd de samenwerking onhoudbaar. Er was onenigheid, en dan moet je soms afscheid nemen.” Cor neemt na 20 jaar Tiptel afscheid en begint vrijwel direct opnieuw, ruim 12 jaar geleden, zijn nieuwe bedrijf: Lydis. Een naam die is bedacht door zijn collega van het eerste uur bij Tiptel Nederland, Gijsbert Zijlstra, en voortkwam uit LYnc DIStributie (Lync was de voorloper van Microsoft Teams).
Lydis: opnieuw beginnen
Met Lydis begint Cor van voren af aan, maar hij kent de markt, de technologie en misschien nog belangrijker: hij weet de weg bij de fabrikanten. Hij beseft ook dat IP-telefonie gaat doorbreken en dat hosted voice de toekomst heeft. Dat niet alleen; hij kent de jonge Chinese fabrikant die als geen ander begrijpt wat flexibiliteit betekent: Yealink. De Skype USB-toestellen die ze produceerden, maken plaats voor IP-bureautoestellen voor de opkomende hosted voice-technologie. Binnen enkele jaren boomt die markt en groeit Lydis uit tot de grootste Yealink-distributeur in Europa en is al jaren Platinum-distributeur van het gehele portfolio. “Best bijzonder dat een Chinees merk in zo korte tijd zo groot kon worden.” Daarnaast voert Lydis vanaf de start ook andere merken, zoals 2N en Spectralink. Al snel komen er klanten als ING en de Nederlandse Politie, die via partners worden beleverd.
Succesformule
Het succes komt niet vanzelf. Waar andere distributeurs vooral medewerkers voor verkoop, administratie en logistiek hebben, bouwt Cor aan een sterk team met productmanagers, marketeers, technische mensen, templatespecialisten, een supportvloer die continu tests doet, en software die speciaal is afgestemd op de Benelux-platformen. “We waren er als eerste bij. Bij hosted voice, bij alle platformintegraties. Zo maakten we het onze partners makkelijk. Een Yealink-toestel moest altijd werken, ongeacht carrier, platform of configuratie. We hebben een paar jaar keihard gewerkt om alle platformen automatisch te kunnen koppelen aan onze hardware.”
Partners waarderen die aanpak. Geen eigen platform, alles via partners: een bewuste keuze. “Dat geeft rust in de markt. We beschermen onze partners. We doen veel aan kennisoverdracht en helpen ze groeien. Daardoor zijn zij weer loyaal aan ons.” Cor heeft nog altijd wekelijks meerdere calls met Yealink en is nauw betrokken bij de productontwikkeling.
Daarbij hebben de producten van Yealink een enorm hoog kwaliteitsniveau. “Ze doen zaken met honderden carriers over de hele wereld. En reken maar dat die kritisch zijn en serieuze audits doen. Daarnaast worden alle Yealink-producten gepentest door Fox-IT.” Inmiddels heeft Yealink wereldwijd een marktaandeel van zo’n 70 procent in IP-toestellen.
Teams en de explosie van UC
Yealink was er al vroeg bij met hosted voice, terwijl de traditionele PBX-producenten te lang vasthielden aan hun on-prem centrales. Ook op het gebied van UC is Yealink voorloper. En hoewel Lydis in 2020 al jaren video-oplossingen levert, was dat nog geen groot succes. Tot de coronaperiode dat jaar de markt volledig op zijn kop zet. Iedereen moet noodgedwongen vanuit huis werken, Microsoft Teams explodeert in gebruik en Yealink, dat vlak daarvoor een partnership met Microsoft had gesloten, wordt wereldwijd een van de belangrijkste leveranciers van Teams-gecertificeerde apparatuur. “Tijdens corona vlogen de headsets en videobars de deur uit. Iedereen moest ineens digitaal samenwerken. En wij waren er klaar voor. Dat heeft ervoor gezorgd dat we met de Microsoft Teams-videoproducten van Yealink nu een marktaandeel hebben van zo’n 40 procent.”
Door het succes van UC komt Cor zo’n anderhalf jaar geleden toch ook weer terug waar het ooit begon: met kantoormeubilair. Tijdens het interview troont hij me even mee naar de showroom, waar zijn nieuwste vinding staat: de plectrumtafel, die iedereen aan tafel een gelijkwaardige positie geeft tijdens een videomeeting.
Een bijzondere anekdote
Een van de meest bijzondere momenten uit zijn carrière speelt zich af op de CeBIT in Hannover, rond 2003. Cor signaleert er een piepklein standje van een onbekend bedrijfje. “Er kwam niemand bij ze. Dus ik vroeg: wat doen jullie precies? Ze legden uit dat ze een product hadden ontwikkeld waarmee je via internet kon bellen. Dat was revolutionair, maar niemand snapte het nog.” Het bedrijf heette Skype en de ondernemers zochten een product dat je kon aansluiten op de pc en waarmee je gratis kon bellen. “Bizar gewoon. Het kostte niks, dus dan vind je het niet erg als de verbinding tijdens een gesprek een paar keer wegvalt.”
Cor vindt op zijn beurt in China een startende producent, Yealink, die een eerste prototype heeft. Dat wordt de eerste USB-telefoon waarmee het grote publiek wereldwijd massaal gaat Skypen. “We verkochten containers vol. Mensen die internationaal wilden bellen, zoals naar Suriname, Marokko of Turkije: iedereen kon gratis bellen met familie. Het brak de markt open. En Skype? Die verkochten hun bedrijf later aan Microsoft en de rest is geschiedenis.”
Overname Econocom
Lydis is de laatste jaren explosief gegroeid, maar heeft altijd zijn structuur, partnerfocus en inhoudelijke kwaliteit vastgehouden. Dat is mede de reden dat Econocom via AplusK uiteindelijk het bedrijf wil overnemen. “Toen ik besloot dat het tijd werd om het bedrijf te verkopen, kwamen via een mediator eerst de investeerders langs. Die waren erg geïnteresseerd en wilden meteen kopen, deels met geld van de bank. Maar dat zag ik niet zitten. Toen kwamen de internationale AV-distributeurs en midden in die gesprekken kwam Econocom. Dat voelde meteen goed; zij zagen de kracht van de formule.” Drie jaar geleden begon het verkoopproces: eerst een derde, toen nog een derde en uiteindelijk alles. Per januari gaan we Lydis Plus heten, omdat AplusK hier dan bijkomt. “Een mooie club met sterke merken op het gebied van audio en beeldschermen.”
De laatste stap: loslaten
Loslaten is moeilijk, dat weet Cor ook. Veertien uur per dag werken was voor hem jarenlang normaal. Toch is het moment gekomen. Zijn opvolging staat klaar: Gijs Borsboom wordt managing director, Arjan Havenkamp sales director, Rosalie Heide – Cor’s dochter – operational director en Gijsbert Zijlstra blijft technical director. Verder levert ook Rutger Karelse van AplusK zijn support aan dit team. Een solide team dat het bedrijf moet leiden naar een volgende fase. “Ik heb het pand verkocht, het bedrijf verkocht, en nu ga ik echt stoppen. Ik word volgend jaar 70. Het is mooi geweest.”
Thuis wacht een nieuw huis in Almere, samen met zijn vrouw. En dan? “Ik weet het niet. We zien het wel. Ik kan nog niet beoordelen of ik het kan: weinig doen. Maar het komt goed.”
Tot slot: wat blijft er over?
Wie met Cor spreekt, merkt hoe diep zijn ervaring zit. Hij heeft de PTT-tijd meegemaakt, CTo-handsets, de opkomst van internetbellen, de eerste Skype-telefoon, het ontstaan van hosted voice, de geboorte van Yealink, de doorbraak van video en Teams en de komst van AI. Hij heeft bedrijven gebouwd, verkocht, opnieuw begonnen, weer opgebouwd en uiteindelijk toevertrouwd aan de volgende generatie.
Zijn meest wijze les tot slot is dat je altijd een open blik moet houden. “Je moet af en toe je zonnebril wisselen”, zegt hij. “Elke situatie vraagt om een andere blik. Mensen willen altijd zeggen: dit is goed, dat is slecht. Maar zo werkt het niet. Het gaat erom hoe je zelf je weg kiest. Met overtuiging, maar ook met flexibiliteit.”
De belangrijkste shift
Vraag je Cor naar de grootste technische ontwikkeling in zijn carrière, dan weet hij toch weer te verrassen: dit keer geen UC, VoIP of video, maar social media en AI. “De snelheid van communicatie is enorm. Eerst een brief, toen fax, toen e-mail. Nu de mobiele telefoon met honderden apps, beelden en video’s. Het beïnvloedt hoe mensen denken, werken en communiceren. Het is prachtig én gevaarlijk.” Maar als het gaat om de zakelijke kant van telecom, ziet hij vooral levenscycli: van fax naar antwoordapparaat naar bureautoestel naar video naar cloud naar AI. “Alles heeft een begin en een eind. Maar het gaat altijd verder. Ontwikkelingen stoppen niet.”
