De groeiende convergentie van satelliettechnologie en cellulaire smartphones is mogelijk gemaakt door de integratie van NTN-connectiviteit (Non-Terrestrial Networks) in het 5G cellulaire ecosysteem, zoals geïntroduceerd in 3GPP Release-17. Volgens ABI Research, heeft het NTN-Mobile segment het potentieel om een marktwaarde te bereiken van ten minste 18 miljard US dollar, met tot 200 miljoen verbindingen in 2031.
Na de release van 3GPP Release-17 heeft de markt voor satelliet-naar-mobiel aanzienlijk aan kracht gewonnen, aangedreven door opmerkelijke productlanceringen en belangrijke aankondigingen. Bedrijven zoals Apple, Huawei, ZTE, Qualcomm, Motorola, MediaTek, Bullitt, Globalstar, Inmarsat en Iridium zijn strategische partnerschappen aangegaan binnen de cellulaire mobiele en satellietindustrie. Deze samenwerkingen hebben zich ook uitgebreid naar mobiele netwerkoperators (MNO’s) die hun netwerkdekking willen uitbreiden. T-Mobile, een in de Verenigde Staten gevestigde MNO, is bijvoorbeeld een partnerschap aangegaan met satellietoperator SpaceX/Starlink om satelliet-naar-mobiel connectiviteitsdiensten aan te bieden. Daarnaast hebben satellietexploitanten AST SpaceMobile en Lynk ook strategische allianties gesloten met MNO’s zoals Vodafone, Rakuten Mobile, AT&T, Bell Canada, MTN Group, Orange, Zain KSA, Saudi Telecom Company (STC) en Telefónica.
Volgens Victor Xu, Satellite Communications Research Analyst bij ABI Research, “wijst de opkomst van mobiele apparaten met satellietfunctionaliteit van grote smartphonefabrikanten en chipsetfabrikanten zoals Apple, Qualcomm, Motorola, MediaTek, Huawei en ZTE op de aanstaande introductie van satellietcommunicatie op de mainstream consumentenmarkt.”
“Hoewel er spannende ontwikkelingen gaande zijn in satelliet-naar-mobiel technologie, is het belangrijk op te merken dat de onlangs aangekondigde satellietdiensten in eerste instantie prioriteit zullen geven aan communicatie met lage datasnelheden via IoT-NTN-technologie,” merkt Xu op. Op dit moment zijn satellietcommunicatiediensten vooral gericht op gespecialiseerde noodhulpdiensten en messaging met lage datasnelheden. Toch wordt verwacht dat satellietnetwerken in de komende jaren uiteindelijk NR-NTN, een op 5G gebaseerde, meer geavanceerde communicatiestandaard, zullen integreren. De integratie van NR-NTN zal de capaciteit en netwerkmogelijkheden vergroten, waardoor meer gelijktijdige gebruikers en toepassingen met hogere datasnelheden mogelijk worden. Hierdoor zullen nieuwe mogelijkheden en use cases voor satellietconnectiviteit ontstaan.
Andrew Cavalier, industrieanalist satellietcommunicatie bij ABI Research, voegt hieraan toe: “De markt voor NTN Mobile heeft positieve vooruitzichten, met een verwachte Compound Annual Growth Rate (CAGR) van 59% van 2024 tot 2031.” De inkomstengroei in deze sector zal voornamelijk worden gedreven door de introductie van NR-NTN satellietdiensten, die in 2026 wordt verwacht. Cavalier stelt dat de potentiële toepassing van NTN-satellietdiensten in consumentenvoertuigen voor mobiele noodoproepen, messaging, spraak- en datacommunicatie ook de groei van NTN-Mobiele verbindingen zou stimuleren.
Deze bevindingen komen uit ABI Research’s The Role of Satellite in 5G: Non-Terrestrial Networks Mobile application analysis rapport. Dit rapport maakt deel uit van de onderzoeksdienst Satellietcommunicatie van het bedrijf, die onderzoek, gegevens en inzichten van analisten omvat. De toepassingsanalyserapporten zijn gebaseerd op uitgebreide primaire interviews en geven een diepgaande analyse van de belangrijkste markttrends en -factoren voor een specifieke technologie.
