Het kwam voor mij toch als een schok: het nieuws dat distributeur Exertis BV – met daaronder Exertis Amacom en Exertis AV (Pro AV & UCC) – de stekker uit de Nederlandse activiteiten trekt. Wat me vooral opviel, was de relatieve stilte die daarop volgde. Nauwelijks beroering in de sector, weinig reacties, amper duiding. Terwijl we het hier toch hebben over een gevestigde naam met een sterke positie en een goed track record. Dan was er nog de recente ondergang van Max ICT – een andere grote speler, zij het in een iets ander segment.
Grote verschuivingen beginnen vaak met kleine signalen. En hoewel ik de exit van Exertis zeker niet als ‘klein’ wil betitelen, zijn dit soort gebeurtenissen mogelijk wél tekenen van een omslag. Een kentering in het tot voor kort haast zorgeloze IT- en telecomlandschap. Een landschap waarin jarenlang de bomen tot in de digitale hemel leken te groeien.
Ook op andere vlakken zijn barstjes zichtbaar. De vraag naar softwareontwikkelaars loopt terug. De AI-hype, tot voor kort onaantastbaar, stuit op groeiend scepticisme. De investeringsbereidheid in innovatieve maar risicovolle technologieën neemt af. De realiteit lijkt het tempo van de technologie in te halen.
Als newswatcher leer je om op de kleine signalen te letten. Een tsunami heeft ook zijn voortekenen die je kunt herkennen. 25 jaar geleden stond op de voorpagina van NRC een bericht over het faillissement van Boo.com – een modieuze online kledingretailer die binnen negen maanden van $400 miljoen waard naar roemloze ondergang ging. Niet veel later spatte de internetbubbel uiteen. De digitale sector krabbelde weer op, en sterker nog – er volgde een periode van ongekende groei.
Begrijp me goed – ik ben geen doemdenker. Integendeel. De digitale transformatie is nog lang niet ten einde. Technologie blijft een drijvende kracht onder vrijwel alle maatschappelijke en economische ontwikkelingen. Voor bedrijven die blijven innoveren, meebewegen en anticiperen, liggen er nog steeds volop kansen. Maar het momentum lijkt te verschuiven. De wind is niet meer vanzelf gunstig. En dus komt het aan op koersvastheid – en op het herkennen van de eerste tekenen aan de horizon.
Want stilstaan in een sector die altijd in beweging is, is eigenlijk het grootste risico van allemaal.
Joost Heessels
