Smartphonepionier Blackberry heeft zijn oude patenten voor 533 miljoen euro overgedaan aan Catapult IP. Dit bedrijf is speciaal voor deze deal opgericht. Het bedrijfsmodel van dergelijke bedrijven bestaat er uit dat ze oude octrooien op kopen en daarmee fabrikanten van apparatuur of online-bedrijven dwingen licentieovereenkomsten te sluiten.
De nu verkochte octrooien hebben betrekking op technologieën voor mobiele toestellen, chat-diensten en draadloze netwerken. In de afgelopen jaren had Blackberry zijn messaging-patenten gebruikt voor rechtszaken tegen onder meer Facebook en Snapchat-exploitant Snap. Het geschil met Facebook werd beslecht met een schikking. Snapchat won uiteindelijk in een hof van beroep.
Blackberry was ooit een pionier op de smartphonemarkt met het idee om kleine volledige toetsenborden onder het scherm te plaatsen. Maar toen kwamen Apple’s iPhone en Android telefoons met touchscreens. Het Canadese bedrijf raakte de draad kwijt, gaf de ontwikkeling van eigen smartphones en besturingssystemen op en concentreert zich sindsdien op software voor bedrijven en auto’s.
Begin januari sloeg ook het laatste uur voor de oude Blackberry’s met de eigen besturingssystemen. Volgens berichten in de media werd echter al sinds 2020 gesproken over de verkoop van de octrooien uit de beginperiode. De overeenkomst met Catapult is nog steeds in afwachting van een onderzoek door de Canadese autoriteiten. Blackberry zal octrooien behouden die relevant zijn voor haar huidige activiteiten.
Catapult IP wordt geleid door een Amerikaanse uitvinder en ondernemer die octrooien opkoopt voor licentieovereenkomsten, zo berichtte de Canadese krant The Globe and Mail. De financiering van de deal doet ook vermoeden dat de Blackberry-octrooien snel geld zullen moeten opbrengen: 450 miljoen dollar voor de aankoop zal uit een lening komen. Bedrijven die eigendomsrechten opeisen die zij zelf niet gebruiken, worden in de sector vaak bekritiseerd als “octrooitrollen”.
