Amazon Leo wil vanaf 2028 mobiele telefoons rechtstreeks verbinden met satellieten. Het bedrijf heeft bij de Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC een aanvraag ingediend voor een Direct-to-Device-netwerk van maximaal 5.105 satellieten in een lage baan om de aarde. Daarmee wil Amazon spraak, berichten, data en noodcommunicatie mogelijk maken op plekken zonder mobiel bereik.
De nieuwe dienst moet gaan samenwerken met mobiele operators en is bedoeld als aanvulling op bestaande mobiele netwerken. Amazon richt zich vooral op afgelegen gebieden, noodsituaties, logistiek, remote operations en IoT-toepassingen. De dienst moet werken met compatibele mobiele apparaten, waaronder smartphones met ingebouwde satellietgeschikte chipsets.
Concurrentie met Starlink
Met de plannen stapt Amazon nadrukkelijker in de markt voor satellietverbindingen naar gewone mobiele telefoons. SpaceX is met Starlink Direct to Cell al verder. Via T-Mobile in de Verenigde Staten is satelliet-sms inmiddels commercieel beschikbaar, vooral als back-up buiten regulier mobiel bereik. De dienst werkt met bestaande telefoons, maar blijft voorlopig beperkt en is geen vervanging van het normale mobiele netwerk.
Ook Starlink werkt aan uitbreiding richting spraak en data. De capaciteit van dit soort diensten blijft vooralsnog beperkt ten opzichte van reguliere mobiele netwerken, maar is juist relevant voor ‘dead zones’, noodcommunicatie en gebieden waar zendmasten ontbreken of economisch niet haalbaar zijn. Musk heeft recent aangekondigd zich als operator op de Amerikaanse markt te begeven.
Globalstar en Apple
Een belangrijke basis voor Amazon Leo is de overeenkomst met Globalstar. Daarmee krijgt Amazon toegang tot satellietactiviteiten, infrastructuur en spectrum voor mobiele satellietdiensten. Amazon heeft daarnaast al een overeenkomst met Apple om satellietdiensten te ondersteunen voor geschikte iPhone- en Apple Watch-modellen, waaronder Emergency SOS, Messages, Find My en Roadside Assistance via satelliet.
Amazon Leo heeft inmiddels meer dan 390 satellieten in een baan om de aarde voor zijn eerste generatie breedbandsatellietnetwerk. Dat vaste satellietinternet moet later dit jaar in de eerste regio’s beschikbaar komen. Het nieuwe Direct-to-Device-netwerk is een aparte uitbreiding daarop en moet vanaf 2028 worden uitgerold.
