De vergunning in de 450-470 MHz-band gaat naar Utility Connect uit Vianen. Met deze vergunning in de zogenoemde ‘PAMR-band’ kan het bedrijf verschillende vormen van mobiele communicatie aanbieden, zoals portofonie of draadloze datacommunicatie voor besloten gebruikersgroepen. Een voorbeeld daarvan is het op afstand uitlezen van slimme meters door energiebedrijven. Utility Connect is een dochteronderneming van Alliander en Stedin.
In eerste instantie zou de RDI de vergunning uitgeven via een veiling. Die stond gepland op 23 april 2024. Twee aanvragers waren daarvoor toegelaten. De prijs in de eerste biedronde was nul en de prijs in de tweede biedronde €500.000. De prijsverhoging in de daarop volgende biedronden is €500.000 totdat de prijs van €8 miljoen is bereikt. Vanaf dat bedrag zou de prijsverhoging per biedronde €1.000.000 zijn. Deze prijzen zijn gebaseerd op het waarderingsonderzoek dat SEO Economisch Onderzoek in opdracht van de RDI heeft verricht. Maar met het terugtrekken van de aanvraag door de tweede partij, bleef Utility Connect B.V. uiteindelijk de enige aanvrager. Dat maakte een veiling overbodig. De huidige vergunning voor de PAMR-band loopt tot en met 17 november 2024.
De vergunning geeft Utility eerst het gebruiksrecht voor frequentieruimte van 2 x 1,5 MHz binnen het onderstaande frequentiebereik. Vanaf 1 juli 2035 is extra ruimte beschikbaar. Daarom breidt RDI vanaf dat moment de vergunning uit met 2 x 1,5 MHz. Utility heeft dan in totaal 2 x 3 MHz. De vergunning is geldig tot 1 januari 2050.
Utility Connect faciliteert op basis van de bestaande vergunning de communicatie van slimme meters en andere meet- en regelapparatuur binnen de elektriciteits- en gasnetwerken. De lange looptijd van de vergunning, ruim 25 jaar, maakt de weg vrij voor een mogelijk modern 450 MHz-netwerk dat kan worden afgestemd op de specifieke eisen van de netbeheerder en daarmee een belangrijke rol kan spelen in het gedigitaliseerde energiesysteem van de toekomst.
De 450 MHz-licentie
Het verlenen van de licentie is noodzakelijk omdat de huidige licentie van Utility Connect in november 2024 afloopt. Het ministerie heeft ervoor gekozen om de nieuwe licentie tijdelijk op te splitsen in twee fases, fase A en fase B. Het onderste deel van het spectrum, fase A ( 2 x 1,5 MHz), werd voor UC al verlengd tot 2035, voor gebruik door netbeheerders. Voor het bovenste deel van het spectrum, fase B (2 x 1,5 MHz), bleef het lange tijd onduidelijk hoe het ministerie daarmee om zou gaan. Uiteindelijk heeft het ministerie ervoor gekozen om de vergunning open te stellen voor alle geïnteresseerden, met de mogelijkheid tot veiling als er meer bieders waren. Nu heeft een andere geïnteresseerde zich teruggetrokken en is een veiling niet nodig. Dit betekent dat Utility Connect de volledige licentie tot 2050 heeft gekregen.
Belangrijk moment
Dit nieuws komt op een belangrijk moment. Meldingen over kwetsbaarheden in elektriciteitsnetwerken en toenemende cyberaanvallen op vitale infrastructuur onderstrepen de toenemende noodzaak om specifieke eisen te stellen aan communicatieoplossingen. De verdere digitalisering van het energiesysteem vereist steeds meer specifieke datacommunicatie, vooral met het groeiende aantal apparaten en IT-applicaties die nodig zijn om het energienetwerk te meten, te balanceren en te schakelen. Daarnaast is noodcommunicatie voor data en spraak ook een belangrijk aspect. Deze licentie biedt de mogelijkheid om een missiekritisch netwerk voor vitale infrastructuurbedrijven te verkennen en te ontwikkelen.
