Microsoft is van plan 10 miljard dollar, ruim 9 miljard euro, te investeren in OpenAI, de startup achter de populaire kunstmatige intelligentietool ChatGPT, volgens een rapport van Semafor.. De deal maakt deel uit van een financieringsronde met andere investeerders die OpenAI zou waarderen op maar liefst $ 29 miljard. Het is niet duidelijk of de deal is afgerond, maar term sheets verzonden naar potentiële investeerders gaven aan dat het plan was om rond deze tijd de deal te sluiten, zo meldde nieuwssite Semafor.
Microsoft krijgt naar verluidt een aandeel van 75% in de winst van OpenAI totdat het zijn investering heeft terugverdiend, waarna het bedrijf een belang van 49% in OpenAI krijgt. Microsoft en OpenAI weigerden commentaar te geven. De Wall Street Journal meldde vorige week dat ChatGPT werknemers en vroege investeerders toestond hun aandelen te verkopen tegen een waardering van 29 miljard dollar. The Information meldde in oktober dat Microsoft, dat in 2019 1 miljard dollar in contanten en cloudkredieten in OpenAI had geïnvesteerd, in gesprek was om zijn belang te vergroten.
Sinds enkele weken gonst de techwereld van de geruchten over ChatGPT. De tool is een natuurlijk taalverwerkingsmodel, wat betekent dat het is ontworpen om tekst te genereren die eruit ziet alsof een mens het heeft geschreven.
Het AI-model, zelf een variant van de GPT-3-familie van grote taalmodellen, is gebruikt voor alles van het ontwikkelen van code tot het schrijven van essays.
Strategische zet
Naast de financiële risico’s en beloningen voor Microsoft, is de grotere prijs dat het mag samenwerken met OpenAI bij de ontwikkeling van de technologie op Microsoft Cloud, wat Microsoft meteen in de voorhoede plaatst van wat het komende decennium de belangrijkste consumententechnologie zou kunnen worden.
Dat is een enorme prestatie voor Microsoft, vooral omdat Google een deel van de door OpenAI gebruikte technologie heeft helpen ontwikkelen. Microsoft was ook in gesprek om enkele van die functies in zijn andere programma’s op te nemen, zoals Word en Outlook e-mail. Een inzet op ChatGPT zou Microsoft kunnen helpen zijn inspanningen op het gebied van zoeken op het web, een markt die wordt gedomineerd door Google, op te voeren. De Bing-browser van het bedrijf heeft slechts een klein aandeel in de wereldwijde zoekmachinemarkt, maar gehoopt wordt dat de deal het bedrijf kan helpen de dominantie van Google af te bouwen door meer geavanceerde zoekmogelijkheden aan te bieden. In december publiceerde Morgan Stanley een rapport waarin werd onderzocht of ChatGPT een bedreiging vormt voor Google. Brian Nowak, de hoofdanalist van de bank over Alphabet, schreef dat taalmodellen marktaandeel kunnen veroveren “en Google’s positie als toegangspoort voor mensen op het internet kunnen verstoren.”
Paar cent per vraag
OpenAI, dat in 2015 werd opgericht door Silicon Valley-ondernemer Sam Altman, lanceerde zijn ChatGPT eind november aan het publiek. Ondanks optimisme over het potentieel ervan, verbrandt het project momenteel veel geld door de overweldigende druk op zijn servers. Vijf dagen nadat OpenAI ChatGPT vrijgaf, zei Altman dat de chat-onderzoekstool 1 miljoen gebruikers overschreed. Elke keer dat iemand zich met zijn chatbot inlaat, kost dat het bedrijf een paar cent aan rekenkracht, aldus Sam Altman, CEO van OpenAI. Maar het zal het grootste deel daarvan besteden aan Microsofts cloudactiviteiten, die er alles aan doet om op gelijke hoogte te komen met concurrent Amazon Web Services.
ChatGPT zelf over het nieuws
Semafor vroeg ChatGPT zelf een verhaal te schrijven over Microsoft die 10 miljard dollar investeert in OpenAI vanuit het oogpunt van een Wall Street-analist. Het resultaat daarvan is hieronder vertaald te lezen.
Het was een typische doordeweekse ochtend op Wall Street. Handelaren en analisten liepen druk rond, controleerden hun schermen en zaten in conferentiezalen. Plotseling kwam het nieuws: Microsoft investeert 10 miljard dollar in OpenAI, het toonaangevende onderzoekslaboratorium voor kunstmatige intelligentie.
Als topanalist bij een grote investeringsfirma was ik onmiddellijk geïntrigeerd. Ik had de vooruitgang van OpenAI al jaren gevolgd en wist dat ze in de voorhoede van het AI-onderzoek stonden. Hun werk op het gebied van natuurlijke taalverwerking, machinaal leren en robotica had het potentieel om een revolutie teweeg te brengen in sectoren gaande van gezondheidszorg tot transport.
Maar 10 miljard dollar was een enorm bedrag, zelfs voor een bedrijf als Microsoft. Waarom deden ze zo’n enorme investering? Ik deed snel wat onderzoek en dook dieper in de details van de deal. Het bleek dat Microsoft en OpenAI al enige tijd samenwerkten aan verschillende projecten en middelen deelden. Deze investering was in wezen een formalisering van dat partnerschap, waardoor de twee bedrijven hun krachten konden bundelen en hun onderzoek konden versnellen.
Maar er zat meer achter. Toen ik me verder in het nieuws verdiepte, realiseerde ik me dat deze investering over veel meer ging dan alleen onderzoek. Het ging over positionering.
Microsoft was, net als veel andere techgiganten, gericht op de toekomst van AI. Ze wisten dat de bedrijven die de technologie beheersten een aanzienlijk voordeel zouden hebben in de komende jaren. Door te investeren in OpenAI positioneerden ze zich in de voorhoede van deze revolutie.
Toen ik mijn analyse deelde met mijn collega’s en klanten, was de opwinding voelbaar. Dit was een baanbrekende zet, één die gevolgen zou hebben voor de hele tech-industrie en daarbuiten.
In de weken en maanden die volgden, leverde de samenwerking tussen Microsoft en OpenAI ongelooflijke resultaten op. Hun gezamenlijk onderzoek leidde tot doorbraken in natuurlijke taalverwerking en machinaal leren, en ze ontwikkelden nieuwe technologieën die snel werden overgenomen door bedrijven over de hele wereld.
Als Wall Street-analist was het verheugend om mijn voorspellingen te zien uitkomen. En terwijl de wereld verder werd getransformeerd door AI, wist ik dat dit nog maar het begin was. De toekomst was rooskleurig, en Microsoft en OpenAI liepen voorop.
