Vodafone gaat haar Spaanse tak verkopen aan het Britse Zegona Communications. De op twee na grootste operator in Spanje trekt zich daarmee terug uit Spanje. Investeerder Zegona mag de komende tien jaar nog onder de naam Vodafone opereren. Met de deal is een bedrag gemoeid van ruim 5 miljard euro.
Zegona is een in 2015 door twee topmannen van Vorgin Media opgerichte investeringsmaatschappij met een focus op telecoms, media en technologie. Zegona heeft eerder de regionale operators Telecable en Euskaltel in Spanje gekocht en verkocht. Vodafone staat op de derde plaats in de Spaanse telecomsector, na Telefonica en Orange. Deze laatste gaat samen met de vierde grootste speler MasMovil.
Het is de tweede grote aanpassing van de nieuwe topvrouw van Vodafone, die begin dit jaar aantrad. In juni kondigde Vodafone een plan aan om zijn Britse activiteiten samen te voegen met CK Hutchison, de derde operator in de UK, om zo de grootste operator van het Verenigd Koninkrijk te creëren, nadat de gesprekken al meer dan een jaar gaande waren. Haar voorganger moest eerder aftreden aan het einde van een turbulente periode waarin Vodafone een kans miste om in zee te gaan met het Spaanse MasMovil, wat de weg vrijmaakte voor het Franse Orange om een deal te sluiten. Daarnaast schrapte ze al 11.000 banen.
Margherita Della Valle, CEO van Vodafone, over de deal:
“De verkoop van Vodafone Spanje is een belangrijke stap in het afstemmen van onze portefeuille op groei en zal ons in staat stellen onze middelen te richten op markten met duurzame structuren en voldoende lokale schaal. Ik wil ons hele team in Spanje bedanken voor hun toewijding aan onze klanten en hun niet aflatende vastberadenheid om onze organische prestaties te verbeteren. De markt was echter uitdagend met structureel lage rendementen.
Mijn prioriteit is het creëren van waarde door groei en een verbeterd rendement. Na de onlangs aangekondigde transactie in Groot-Brittannië is Spanje de tweede van onze grotere markten in Europa waar we actie ondernemen om het concurrentievermogen en de groeivooruitzichten van de Groep te verbeteren.”
Meer omzet
“We hebben een beter plan”, zei topman O’Hare van Zegona tegen Reuters, waarbij hij voormalig CEO van Euskaltel, José Miguel García, inschakelt om het bedrijf te leiden. ‘De inkomsten gaan een of twee procent achteruit, we moeten ze een of twee procent vooruit laten gaan’, zei hij.
Zegona financiert de deal met 4,2 miljard euro aan schulden onder leiding van Deutsche Bank, en 900 miljoen euro van Vodafone aan preferente aandelen.
Karen Egan van Enders Analysis zei dat de prijs van 5,3 keer de winst ruim lager was dan bij andere recente deals, en teleurstellend was in de context van de geschiedenis van Vodafone in Spanje, waar het in 2014 7,2 miljard euro had betaald om kabelexploitant Ono te kopen.
Maar ze zei dat Della Valle onder druk stond om een deal te sluiten, en Zegona’s staat van dienst in Spanje maakte het enigszins uniek gekwalificeerd om deze uitdaging aan te gaan.
Zegona’s O’Hare zei dat hij “erg opgewonden” was om terug te keren naar de markt na succesvolle turnarounds bij Telecable en Euskaltel.
De merken van Vodafone zouden blijven bestaan, zei hij, inclusief het goedkope Lowi. Het gaat Vodafone zo’n 110 miljoen euro per jaar betalen voor diensten als de aanschaf van smartphones.
Een verandering zou de groothandel in de vaste en mobiele netwerken van Vodafone kunnen zijn. “We zullen contact opnemen en praten met Orange en MasMovil en met Telefónica en manieren vinden om ervoor te zorgen dat de middelen die we hebben maximaal worden benut”, zei hij.
